только не происходит, отец!
Слава Богам, сработал артефакт-передатчик. Не без облегчения, я принял вызов от Олсона.
– Слушаю, Марк.
– Мастер, вам следует немедленно пройти на подземный этаж.
Голос его был крайне напряженным, это не предвещало ничего хорошего.
– Мы обезвредили темного послушника, но свой ритуал он успел завершить. Кристалл аркелита в зарядном артефакте стал нестабилен. Я опасаюсь худшего.
– Понял тебя, скоро буду на месте.
– Торопитесь, Мастер.
Я изучающепосмотрел на отца, потом повернулся к девушке. И только теперь заметил, как же она красива в этом наряде, настоящий экзотический цветок в королевской садовой оранжерее. Нина кашлянула и стала преувеличенно внимательно приводит платье и прическу в порядок. Неужели услышала меня? Я встряхнулся, поймал лукавый взгляд отца и лишь отмахнулся, сейчас не время.
– Янина, я должен вас покинуть. Но прежде вспомним о манерах. Отец, разрешите вам представить Янину Строгову, студентку королевской академии артефакторики.
Отец учтиво склонил голову в приветствии.
– Янина, представляю вам полномочного посла содружества Иль-Шинар, главу иноземного министерства и моего отца, Ленарда Ревенфорда.
На лице студентки застыло недоуменное выражение: Ревенфорд – посол от чужой страны? Но она быстро пришла в себя и присела в изысканном реверансе. Что же они делают вырезы декольте такими низкими! Меня прошиб пот от вида, открывшегося сверху. Проклятый брачный зов!
– Ваше превосходительство, это честь для меня.
Я поймал мысленный хохот отца. Вот ведь, опытный политик, на лице – лишь маска учтивой вежливости, а в душе он вовсю веселился над непутевым сыном. Я снова почувствовал себя бестолковым подростком. Пора делать отсюда ноги.
– Долг зовет меня.
Я обратился к отцу.
– Ты позаботишься о Янине.
– Безусловно, сын.
Почему-то не хотелось прощаться со Строговой, но вдали от дворца она вероятно будет в большей безопасности. Хотя одним Богам и известно, где сейчас безопаснее.
– Янина, вас сопроводят к выходу. Очень жаль, но на бал вы не попадете.
Я протянул руку за артефактом.
– Прошу передать мне ваш артефакт и кратко объяснить правила его использования. И здесь мы с вами на время прощаемся.
Девушка молча посмотрела на меня, а потом просто прошла мимо в сторону выхода из садового павильона, развернулась обратно и взглянула вопросительно.
– Вы, кажется, спешили, милорд. Так идемте скорее. Я дольше буду вам объяснять устройство артефакта. Проще пойти с вами, куда бы вы ни шли.
Вот теперь я разозлился, сам не заметил как подскочил и схватил упрямицу за плечи.
– Шутки кончились, Нина. Ты обязана подчиниться приказу.
Девушка резко вырвалась.
– Я еще официально не приведена к присяге. Не командуйте! Я иду с вами и точка.
Захотелось ее отшлепать как малого ребенка, да фантазия тут же опять завела не туда. Проклятье!
– Нет времени пререкаться.
– Тем