между кругами, вычерчивали новые и новые заклинания, вместе с их кровью вздымалась сила, иной мир щебетал, оглаживая порезы на руках, он ластился к ладоням, утирал безумные улыбки с чужих лиц. Маги пытались удержать неудержимое.
Рагсрад скривился, глядя на то, как несколько темных жгут над огнем травы, а их пепел, вместо того чтобы развеять в воздухе, сбрасывают в котел, стоявший подле – в нем что-то кипело и бурлило, Расгард ощущал исходившую от варева силу, но ритуал не смог бы ничего сделать с пустотой – слабые темные часто ошибались.
Он играючи подкинул в воздух кинжал, а потом резко всадил его в шею решившему воспользоваться суматохой и атаковать из-за спины магу. Тот замер с занесенным клинком в руке, захрипел, захлебываясь кровью, и рухнул с глухим звуком. Рагсрад повернулся, чтобы посмотреть на его тело. Обернулись и еще несколько темных. На их лицах почти в тот же миг отразился ужас.
– Аюм благословенный… – За спиной раздался голос Хвазада. – Вот это ты завернул.
Расгард развернулся, видя, как тот неспешно вступает на площадь, как странно косятся на нового участника потасовки изможденные маги. Хвазад остановился аккурат подле мертвого тела, скептически оглядел окрестности.
– Вы что-то не поделили?
Расгард встал, подошел ближе к телу убитого пса старика, рядом с которым все еще сидел другой темный, и протянул кровоточащую ладонь.
– Старик предложил весьма интересную сделку, только отказался за нее платить.
Хвазад кивнул, провел по порезу пальцем, попробовал кровь на вкус.
– Не думаю, что цена была слишком высокой. – Он посмотрел на тело. – Зачем тебе вообще он был нужен?
– Как жертва. – Расгард сделал несколько шагов, присаживаясь рядом с телом, несколько раз сжал и разжал ладонь, разгоняя кровь. Хвазад молча смотрел, как тот вырисовывает на земле символы. – Давай сюда ладонь.
Хвазад протянул руку, и Расгард ловко провел по ней кинжалом. Сила всколыхнулась, связывая три крови, потянулась в иной мир, постучалась в закрытые двери.
– Не смей! – Движение ощутили все: отдавшие последние силы на удержание барьера маги, как глупые овцы водили головами, пытаясь уловить, откуда же пробивается поток, маги посильнее просто бледнели, а старик вопил, все еще сохраняя барьер. – Тени, остановите его!
Тени ринулись вперед. До сего безмолвные, безучастные, они наконец получили приказ и бросились его исполнять. Расгард поднялся, оставляя Хвазада сидеть рядом с телом, сделал несколько шагов, отходя в сторону – на земле словно бы вырисовался невидимый круг: две жертвы, живая и мертва, а также объект оказались заперты внутри, и никто не смел помешать ритуалу. Расгард сдерживал желающих: отбивался от теней то магией, то верным кинжалом. Иной мир внутри него плясал и бесновался, все время норовя прорваться то в круг, то за барьер. Расгард не мог ему такого позволить. А старик продолжал вопить.
– Что вы сидите? В атаку!
Бедные маги.
Кинжал звякнул, откидывая прочь неумелого нападавшего,