.

пауза.

      – Что вам известно о блуждающем лорде? – неожиданно сменил тему правитель Кардома.

      Царьков специально занял место вплотную к торцевой стене, чтобы, во-первых, не ждать неприятностей со спины, а во-вторых, любоваться прекрасным видом. Большие окна по обеим стенам зала давали много света, позволяя рассмотреть резные колонны, декоративные наличники и живописные картины потолка. Столы и кресла находились по углам и между окнами.

      – Легендарная личность, которую мало кто видел, – растерянно ответил глава рода Закков, пытаясь понять причину вопроса.

      – Гео ничего о нем не говорил?

      «А он весьма непрост, наш новый правитель. Откуда ему известно? Мы тогда беседовали один на один!»

      – Нет, но намекал, будто он и есть блуждающий. И в это вполне можно поверить. Представляете: приходит человек, усыпляет стражу…

      Леонид не позволил перехватить инициативу в разговоре.

      – То есть вы сразу поняли, что он не тот, за кого себя выдает?

      – Скажем так: у меня появились серьезные сомнения.

      – А почему?

      – Легенды гласят, что блуждающий лорд никогда не навязывает свою волю. А этот…

      – Своего имени он не называл?

      – Да, ваше величие. Даже когда я пытался спрашивать.

      – Но вы сразу догадались, что перед вами высокий лорд?

      – Еще бы. Силой он не уступал Куо.

      Царькову захотелось узнать оценку собственных возможностей в сравнении с другими, но пока сдержал любопытство. Ему требовалось «прощупать» собеседника, дабы понять, на чьей тот стороне. Пока лишь удалось выяснить – у Лсуо особой любви к главарю мятежников не наблюдается.

      – Скажите, а если он придет завтра, опять дадите денег и бойцов?

      – Мне нечего ему противопоставить.

      В работе с подчиненными Царьков не раз замечал, что правильно выдержанная пауза зачастую бьет сильнее меткого словца. А если подкрепить ее соответствующей мимикой, воздействие усиливается в разы. Леонид окинул собеседника таким взглядом, словно увидел в нем совершенно иного человека.

      – А вы понимаете, что своим ответом буквально вынуждаете меня использовать методы Гео? То есть я сейчас должен обчистить вас как липку, чтобы противнику ничего не досталось.

      – Самозванец показал такую мощь, что у меня не было выбора. К тому же визит состоялся еще до смены власти в королевстве. Странный гость говорил правильные речи. И о предстоящей смерти Куо, и о смуте, которая за ней последует. О вашем существовании на тот момент сюда никаких сведений не поступало.

      – Лорд, вы невнимательно слушаете. Мне не нужны оправдания прошлых ошибок. Проблема в том, что вы и впредь собираетесь поступать так же, несмотря на изменившиеся обстоятельства. А это уже означает пособничество заговорщикам.

      «Сейчас посыплются обвинения», – решил вельможа. Он долго обдумывал, что сказать, наконец, выдавил из себя:

      – Я лишь старался объяснить мотивы своего поведения, ваше величие.

      – Забудьте