прошла по тропинке, которая вела из леса к деревне, и в ожидании нападения оглядывалась по сторонам в поисках солдат фейри. Король Оберон меня отпустил, но я не вчера родилась. Наказание обязательно последует, в этом я нисколечко не сомневалась. Единственный вопрос… когда?
– Тесса! – крикнула Нелли с крыльца нашего дома, сжимая зеленую ручку метлы.
Стены дома были выкрашены в темно-синий цвет, поблекший от времени. На первом этаже располагалась общая комната с открытым очагом и потрепанными креслами, которые скрипели от каждого движения. На втором этаже все было из дерева. Тут мы и спали. Это единственное место в доме, где мы могли укрыться от беспрестанного света.
Сестра бросила метлу и помчалась ко мне, широко раскинув руки, а ее каштановые волосы развевались, как ленты. Она влетела прямиком в меня. Меня окутал запах яблок, которые она очень любила. Каждый день Нелли шла в сад и жевала все яблоки, что падали на землю, если сборщики урожая не успели собрать их с деревьев.
Фейри не унижались до того, чтобы есть яблоки с земли.
– Ты жива, – выдохнула она мне в волосы.
Я выдавила притворную улыбку.
– Разумеется, жива.
Нелли отстранилась и посмотрела мне в глаза.
– Но король…
– Решил меня отпустить.
Стиснув зубы, она напряженно присвистнула.
– Без наказания?
Нелли, как и все люди в Тейне, прекрасно знала о наказаниях короля фейри. Нас предостерегали о них, как только мы вступали в сознательный возраст. Наверное, легенды об этих карах нашептывали нам, когда мы находились еще в утробе матери. Повинуйся фейри. Никогда не бросай им вызов. Следуй правилам и будешь жить припеваючи.
А потом мы оказались вынуждены увидеть жестокость короля во всей ее ужасающей славе.
– Тесса, – прошептала Нелли и оглянулась через плечо на дверь. Матери нигде не было видно. Наверное, еще горбатится в поле – день-то еще не закончился. – Он никогда никого не отпускает.
– Знаю. – Вздохнув, я обняла сестру за плечи и повела обратно в дом. Она остановилась, чтобы поднять оброненную метлу, а потом прислонила ее к выцветшей голубой стене. В доме нас дожидалась Вэл, и по ее отрешенному взгляду и кружкам, стоящим на столе, я поняла, что она выпила уже две.
Моргнув, Вэл уставилась на меня, теребя свою золотую цепочку. Еще один признак того, что она напилась. Это ожерелье принадлежало ее матери, и Вэл не могла выпустить его из рук, когда перебирала с алкоголем. Ее родители вместе с моим отцом и дядей стали жертвами гнева Оберона.
– Тесса? – прошептала она.
– Вэл, ты добралась сюда едва ли на полчаса раньше меня. Когда ты уже успела напиться? – Я взяла себе кружку и наполнила ее из бочки, стоявшей в углу кухни.
– Я думала, ты мертва. Думала, он убил еще одного человека, которого я люблю. Мне так стыдно, что я сбежала, – прошептала она и потерла глаза, всхлипнув. – Это сон? Я тоже мертва?
– Во имя света. – Я сделала глоток эля и посмотрела на Нелли, приподняв брови. – Сколько