игрок должен сделать что-нибудь эдакое. Роботы-погрузчики на скорость грузили палеты и кубы на баржу, соревнуясь, кто ловчее и точнее поставит груз в нужное поле. На мгновение Лиз подумала, что все это игра не выспавшегося голодного мозга, но когда в толпу малых роботов влетело на высокой скорости три огромных кальмара с контейнерами, она поняла, что роботы действительно играют.
Тяжелые погрузчики ловко и быстро поставили сорокафутовые контейнеры на баржу, даже не заезжая на нее. Было в этом бахвальство меткого стрелка, слету бившего в десятку. Потом началось совсем комичное зрелище: малые роботы окружили кальмаров, пища и поднимая вилы, надвигались с воинственным видом.
– Это у них игра такая. Раньше, много десятков лет назад, большинством операций руководили люди. И вот один шутник написал такую программу. Днем вы такого не увидите, не увидит этого и любая комиссия. На Ивана Купалу они еще и танцуют, – объяснил худой. – Здесь весело, если не закрываться в себе. Но этого мало кто понимает, а кончают там, некоторые и до второго этапа не доживают.
Он махнул на неприметное черное здание, стоявшее в отдалении от жилых корпусов, прячась от причала за панельными многоэтажками.
– А что там? – спросил Беджан.
– Дурка, – гаркнул конвоир и широко зевнул. – Там суицидники и стопоры.
– Стопоры? – переспросила Ю-ли, рассматривая зевающего конвоира, довольно грузного мужчину с ничего невыражающим лицом.
– Это те, кто в ступор входят. Застынут в одной позе, а их потом и пневмодомкратом не разожмешь.
– Понятно, – кивнул Беджан. – Я видел такое, когда был маленьким. И много таких?
– Да через одного – кто под погрузчик кинется, кто топиться полезет, повезет, если в ступор войдет.
– Почему повезет? – удивилась Ю-ли. – Это же так ужасно!
– Это тебе ужасно. Ты еще молодая, так, ничего собой, а большинство тех, кто сюда попадет, уже пожили свое. Так что смерть для них избавление.
– Дураки, – хмыкнул худой.
– Угу, еще какие, – зевнул конвоир. – Ладно, штырь вам покажет, где приземлиться. Документы будем завтра отмечать.
Конвоир кивнул всем, подмигнул хмурой Ю-ли, и скрылся в ближайшем корпусе.
Лиз, продолжавшая следить за игрой роботов, теперь уже кальмары гоняли малышей, а те весело разбегались, пища от восторга, огляделась и вопросительно посмотрела на Беджана.
– Ты права, Мара, – он склонил голову, отдавая честь ее уму. Лиз улыбнулась, чуть слышно похихикивая. Ее забавляла манера Беджана на людях хвалить жену, такого не делал никто, и это считалось старомодным. – Получается, что нас никто не охраняет.
– А зачем? – искренне поразился худой. – Куда вы отсюда сбежите? Дальше в город – мертвая зона, там только роботы жить могут, обратно – нарветесь на патруль, а он вас увидит сразу же, как контур пересечете. Это там, на севере свобода, иди куда хочешь.
– На севере города? Это там, куда мы едем? – спросила Ю-ли.
– Нет, конечно. Там вообще мрак полный. У них