жа.
– …Ну, и растворили его в чане со святой водой, прикинь, – два здоровых демона бродили между ямами, периодически склоняясь над ними и вглядываясь в бурлящую грязь.
Первый демон, ярко-розовый, с фиолетовыми татуировками по всему голому телу, имел высокие витые рога и длинный узкий хвост, заканчивающийся на конце расплющенной стрелкой. На одном из его ушей болталась крупная золотая серьга-шестерёнка, а в когтистой лапе он сжимал крупные вилы, такие сверкающие, как будто их полировали минимум три раза в день.
Второй же демон, хоть и походил на напарника могучим телосложением и мощными кривыми ногами, но цветом был изумрудно-зелёный, рогов и хвоста не носил, а татуировка украшала лишь его клыкастую морду. Именно он и рассказывал сейчас услышанную накануне страшилку, раскатистым басом сотрясая землю.
– Брешешь, как архангел, – рыкнул розовый, тыкая напарника в бок древком своих вил. – Я вчера его видел на третьем круге. Живёхонек.
– Дык, то ж когда было? – сдаваться зелёный не собирался. – В середине дня. А влип он уже ближе к вечеру. Мяукнуть не успел, и всё. Иди купайся.
– Ты сам смотри не искупайся, – ворчливо прорычал его напарник. – За погодой следи, скажешь, если тучи на рассос пойдут.
– Сам следи, – буркнул зелёный, склоняясь над очередной ямой. – Посох у тебя, ты и работай.
– Я старший в группе! – рявкнул демон с вилами, угрожающе направляя острые концы на напарника, но тот даже ухом не повёл, демонстративно разглядывая лужу, и только огрызнулся:
– Я тебя старши́м не назначал.
Оказалось, что розовый не шутил. Сидящий на кортах демон только и успел, что ловко откатиться в сторону, и в то самое место, где он только что находился, с размаху воткнулись сразу три закалённых острия. Удар был таким сильным, что вилы вошли в окаменевшую землю по самую рукоятку.
– Ах ты, отрыжка человечья, – взревел зелёный и, вскочив, бросился на напарника…
Клубящиеся над долиной багровые тучи медленно расходились. Казалось, что кто-то раздвигает их невидимыми, но очень большими руками, стараясь действовать аккуратно и незаметно.
Ближайшая к дерущимся демонам лужа будто вскипела, покрываясь множеством бурлящих пузырей, и в то же мгновение прямо в её центр ударил широкий и ослепительно яркий на фоне царящего в Бездне полумрака солнечный луч.
Замершие на мгновение демоны задымились, как мокрые тряпки под горячим утюгом, отчаянно взвыли, вскочили на ноги, и, одновременно вцепившись в древко охранного посоха, в четыре лапы ткнули им в небо. Три оранжевые огненные молнии сорвались с трёх концов вил и слились в единый огненный поток, который с громким шипением ударил в просвет в тучах.
Прошло не меньше минуты, прежде чем бедолаги пришли в себя. О ссоре они, конечно, уже забыли, и сейчас сидели прямо на острых камнях чуть ли не в обнимку, шальными глазами глядя друг на друга.
В долине вновь воцарился багровый полумрак, порядок был восстановлен, но не заметить произошедшее начальство нерадивых демонов, конечно же, не могло. Оставалось только надеяться, что вторжение прошло без тяжёлых последствий. Эта мысль пришла напарникам в головы одновременно, и они синхронно развернулись к подвергшейся атаке глиняной луже.
– Ну, и смрад, – поморщился зелёный демон, затыкая нос, чтобы не чувствовать отвратительно нежный аромат весенних луговых цветов Среднего мира, выплёскивающийся из взрывающихся пузырей.
– Беву́р тебя возьми, это что за гадость? – с отвращением прорычал розовый. В его когтистой лапе, которой он только что шарил в яме, едва заметно трепыхался крохотный младенец. Он был весь перемазан глиной, но даже под её толстым слоем на спине малыша вполне чётко угадывались очертания больших перьевых крыльев.
– На Высшего похож, – с опаской отступая на шаг назад проворчал второй демон, не отрывая взгляда от непонятного существа в лапе напарника. – Только крылья… Ох, братан, выкинь ты его подальше от греха, пока никто больше не увидел.
Оба демона перепугались не на шутку. Попадание солнечного луча на родильную яму было полностью их виной, и они точно знали, что появление этого нестандартного Высшего демона повесят именно на них. Купание в ванне со святой водой внезапно перестало быть страшной байкой и превратилось в гораздо более страшную реальность.
– И р-р-раз, – держащий младенца даже раздумывать не стал. Широко взмахнув лапой, он швырнул ребёнка в ближайший отбойник. С тихим свистом и без единого всхлипа малыш скрылся в темноте узкого тоннеля и исчез без следа.
– Нет тела – нет дела, – с облегчением выдохнул второй демон и вытер покрытый серой лоб. – Не вздумай проболтаться!
– Шутишь? – от негодования его напарник даже пошёл оранжевыми пятнами. – Запер в памяти и забыл, как кошмарный сон про ромашки.
– Гы-гык, – гоготнул второй демон, у которого моментально исправилось настроение. – Тебе ромашки снятся что ль? Ромашка, ромашка, белый лепесток…
Даже мощный удар вилами по хребту не остановил его противного завывающего пения,