в карманах, он извлёк на свет небольшой ключ. В задумчивости покрутив его в руке, он кивнул, завершая внутренний диалог с самим собой, продел в отверстие в головке ключа цепочку и наклонился, застёгивая её на шее у младенца.
– Кар-рбонарии, – гордо сообщил ворон, закончивший приводить себя в порядок, и нетерпеливо подпрыгнул, подгоняя слишком нерасторопного, на его взгляд, человека.
– Точно, – подтвердил мужчина и подхватил ребёнка на руки. – То ещё тайное общество из вас получится… Ну, всё. Пора. В следующий раз нескоро свидимся.
Размахнувшись, маг подбросил младенца в воздух. Высоко-высоко, насколько хватило сил. Ворон сорвался с места, устремившись к своему крохотному хозяину, и оба исчезли в яркой вспышке оранжевого пламени.
Глава 1
– Ты где там? – осторожный шёпот Арселиона спугнул ворона, сосредоточенно наблюдающего за прыгающими из прозрачной воды серебристыми рыбками.
– Кар-расики, – смущённо ковыряя лапой прибрежный дёрн, сообщил ворон и покосился на демона ярким голубым глазом.
– Охотишься что ли? – удивился Арселион, вылезая из кустов на поляну, а потом поморщился. – Учти, если их съешь, ко мне потом до завтра не приближайся.
– Кар-рпризный ты, – проскрипел ворон, явно раздосадованный тем, что ему не дали развлечься.
– Ой, да кто бы говорил, – отмахнулся демон. Он поднялся с четверенек на ноги и принялся отряхивать колени от налипших на кожаные штаны травинок и земли. – Ты пещеру нашёл?
– Р-разумеется, – оскорбилась птица. – Весь день! Кар-рк дур-р-рак!
Арселион закатил глаза, а потом опять обратился к фамилиару:
– Ну, тогда не морочь мне голову, показывай.
– Лети за мной, – взмахнув огромными чёрными крыльями, ворон тяжело поднялся над землёй и вообще не озаботившись тем, что спутник остался стоять на месте, неспешно направился к хорошо видной отсюда высокой горе на другом берегу реки.
То, что фамилиар издевается, дошло до Арселиона не сразу. Он проводил птицу удивлённым взглядом, потом огляделся. В этом месте река делала поворот, и в петле образовалась очень красивая, хоть и небольшая, поляна. С трёх сторон она была защищена густыми кустами, но со стороны реки открывалась, как на ладони. Надумай демон взлететь, и его обязательно засекли бы с вершины горы, куда направился ворон, а этого им никак нельзя было допустить.
– Карнозавр карточный, – выругался Арселион и, вздохнув, беззвучно прыгнул в воду. Для начала нужно было переплыть на другой берег, а потом уже решить, что делать дальше.
– Кар-расавчик, – скрипуче захихикал сидящий на толстой ветке ворон, когда демон выбрался из реки. Вода ручьями стекала по одежде Арселиона, тонкая белая батистовая рубашка, которой он разжился в последнем крупном городе, прилипла к телу, белоснежные перья крыльев слиплись и обвисли сосульками, так же, как тёмные волосы на голове. Только кожаные штаны и рюкзак остались сухими, и крупные прозрачные капли воды стекали по ним в высокие чёрные