нить эту азбуку Морзе, которой его когда-то учил отец: «Три точки, три тире, три точки. Конечно же! Это SOS – международный сигнал бедствия!». Колеса поезда неожиданно потеряли свой прежний ритм и стали неистово отстукивать непонятные сочетания точек и тире, потом металлическим скрежетом застонали тормозные колодки. Вагоны резко дернулись и поезд начал быстро останавливаться. Вагоны дернулись еще раз и состав замер. Остановился. Замерла и чайная ложка в стакане.
– Что случилось? Авария?,– громко спросила у кого-то женщина из соседнего отсека вагона.
– Не известно, – философским тоном ответил ей мужской голос.
В проходе появилась проводница:
– Уважаемые пассажиры, не переживайте! С нашим поездом все в полном порядке. Просто впереди на путях произошла авария. Сейчас ее устранят и мы поедем дальше.
– А что за авария и как долго ее будут устранять?,– спросил какой-то бородатый дядька.
– Пока не знаю,– ответила проводница и добавила,– Как только подробности мне станут известны, я обязательно об этом сообщу. Да, еще хотела сказать, в титане нагрелась вода, кто хочет чаю, милости прошу!
Пассажиры стали о чем-то оживленно разговаривать, кто-то отправился к титану за кипятком, кто-то зашуршал пакетом, выкладывая на стол краковскую колбасу. Этот ненавистный чесночный запах «краковской» Валерка знал с раннего детства. Родители всегда брали эту колбасу в походы, на маевки и в дальние поездки. А папа каждый раз нахваливал это чудо общепита, приговаривая, что ее вкус уносит его в счастливое эсэсэсэровское детство. А Валерке этот запах всегда не нравился и он никогда не ел эту чертову колбасу.
– Уважаемые пассажиры,– вновь в проходе появилась проводница,– по предварительным данным наш поезд скорее всего останется стоять несколько часов. Впереди обвалился свод тоннеля и пока расчистят пути…
– Я ж из-за этого на другой поезд опоздаю! У меня пересадка! – возмутился бородатый дядька.
Люди в вагоне завозмущались, начали высказывать проводнице свое недовольство, галдеть.
– Это безобразие! – кто-то крикнул из конца вагона.
– Можете выйти на улицу, поразмяться,– попыталась сгладить нарастающий конфликт проводница,– Только от вагона далеко не отходите. Поезд может тронуться в любой момент.
Галдящие пассажиры потянулись к выходу и неожиданно в вагоне наступила тишина. Валерка опять посмотрел в окно и увидел людей, гуляющих вдоль путей. Какая-то девочка рвала лесные цветы на опушке леса, несколько мужиков курили и о чем-то оживленно разговаривали. Кто-то болтал по мобильному.
Валерка достал свой красный айфон, который два месяца назад на четырнадцатилетие ему подарили родители, открыл Яндекс Карты и стал изучать свою геолокацию: «Так! Я сейчас нахожусь здесь, а СтаролЕсное – здесь. Если пойти прямо к СтаролЕсному через лес, то это составит чуть больше пятнадцати километров. При средней скорости пешехода 5 километров в час, я не торопясь приду к бабушке часа через три, максимум – через четыре! Сейчас полдень, двенадцать часов. Значит к бабе Нине я приду к трем или четырем часам. Самое то!».
Опять выглянув в окно, Валерка заметил на опушке леса широкую тропинку, направленную прямо в сторону бабнининой деревни. Это придало ему еще больше решимости, он взял свой рюкзак и спустился по короткой лесенке вагона на железнодорожную насыпь, потом сбежал вниз и бодрым шагом устремился ко входу в лес.
Эх, если бы он знал, что ждет его впереди…
Не смотря на то, что шла последняя неделя августа, воздух был по летнему горячий и сухой. Углубившись немного в чащу, Валерка ощутил, запах сырости. Здесь было куда прохладнее, чем у поезда. Тропинка петляла между деревьями и кустами, но шла, как казалось мальчику, ровно перпендикулярно насыпи с рельсами, прямо к СтаролЕсному.
Где-то справа прозвучало кошачье «мяу» и зашуршали кусты. Валера остановился и повернул голову на звук. Ему наперерез неторопливой мягкой походкой шел толстый черный кот. «Пнуть его, что ли»,– подумал мальчик. Кошек он не любил и считал их бесполезными животными, которые вдобавок еще и царапаются. Не моргая, глядя в глаза человека, кот вальяжно прошел мимо Валеры, теранувшись о его ноги своим пушистым боком. «Значит деревня уже недалеко»,– заключил Валера,– «Раз такие откормленные котищи шастают». Продолжив свой путь, Валера обратил внимание, что в лесу стало еще темнее и прохладнее, как будто наступал вечер. И тут краем глаза он заметил справа от себя какое-то шевеление. Повернул голову посмотреть, но никого не увидел. Кругом деревья, да кустарники. «Наверное померещилось», – подумал он. Валера двинулся дальше, но тропинка неожиданно оборвалась. Дорогу преградила высоченная сосна. За сосной плотной стеной росли непролазные кусты.
– И куда ж мне теперь идти? – сам у себя растерянно спросил мальчик.
Он достал из кармана любимую карамельку со вкусом эвкалипта, развернул и отправил ее в рот. Скомканный фантик машинально бросил под ноги. Извлек из кармана рюкзака свой новый мобильник и попытался посмотреть геолокацию. Но связи не было, Яндекс Карты не работали. Тогда он открыл в телефоне электронный компас.