рукава… А Мудрецов… На самом деле даже вместе с эльфами их было слишком мало для того, чтобы противостоять… Он не мог дальше продолжить свою мысль, потому что не знал, какой такой огромной беде должны противостоять Мудрецы Заповедного края, но сердце гулко ухнуло в груди, и необъяснимая тревога тенью пробежала по его лицу.
– Что с тобой? Я расстроила тебя?
На Весту жалко было смотреть. «Ну вот, напугал девчонку, старый дурень!» – укорил себя Мирон и ласково посмотрел на девушку.
– Не бери в голову, всё хорошо. Ты же сама сказала, что впервые видишь такого хмурого Мудреца. А, кстати, много Мудрецов ты уже успела повидать?
– Штук пять или шесть. Ведь наша деревня недалеко от Заповедного края.
Мирон усмехнулся.
– И меня ты тоже в штуках посчитала?
Сначала она растерялась, потом смутилась, в конце концов, расхохоталась.
– Да ну тебя!
– Далеко нам ещё? Солнце к деревьям клонится.
– Скоро будет речка, а потом ещё треть от того, что мы уже прошли. Если поторопиться, успеем засветло. Учти, ночевать с тобой в лесу я не собираюсь. Ты хоть и Мудрец, а всё-таки, не гоже приличной девушке проводить ночь наедине с незнакомым парнем.
Эта тирада заставила Мирона подумать о себе, как о мужчине. Поворот событий был настолько неожиданен, что Мирон невольно замер, не зная, что ответить. Глупо было бы Мудрецу успокаивать девушку тем, что он её не тронет, а сказать ей сейчас, что у него и в мыслях такого не было, было бы, наверное, ещё глупее.
– Ну и что ты встал, как вкопанный? Или испугался чего?
В глазах этой бессовестной… заискрились радостные огоньки. Мирон почувствовал, что краснеет.
– Нет, ничего. Вот думаю, может заголить твою детскую попочку и отшлёпать как следует?
– И ты поднимешь руку на живое существо?
Никогда ещё Мирон не чувствовал себя таким беспомощным. Эта маленькая вредина прямо-таки вязала его своими словами по рукам и ногам, и Мирон не мог позволить себе сопротивляться.
Люди по-разному вели себя с ним. Одни боялись, другие благоговели, третьи пытались от общения с Мудрецом извлечь как можно больше выгоды для себя. Веста была исключением. Она боялась и играла с ним; восхищалась, но не давала спуску; она получила всё, чего хотела и даже больше и всё же, её выгода была бескорыстной.
Мирон шагнул к ней поближе и от отчаянья сказал первое, что ему пришло в голову:
– А вот возьму и поцелую!
– И не побоишься, что влюбишься? Дома, небось, жена заждалась?
Она всё ещё играла с ним.
– Не заждалась…
Мирон решительно притянул девушку к себе. Правда, держал некрепко, так, чтобы она смогла легко вырваться и отбежать подальше… Пигалица!
– Ненормальный!
– Странный. Так мы идём, или будем в лесу ночевать?
Веста фыркнула ему в ответ и заспешила впереди.
Вскоре действительно дорогу им преградила