Лея подскочила на стуле чуть ли не до потолка.
– Что за визг? – и на пороге появилась тётка Анфиса с подносом в руках.
– Матушка, у нас завтра на свадьбе Мудрец нонешний будет! – залпом выпалила Лея.
Чашки на подносе задрожали, и Веста предусмотрительно выхватила его из рук хозяйки.
– Ой, тётечка Анфиса, Вы только не пугайтесь, он добрый!
– А я разве говорю, что злой, что ли? Вон он Платона нашего чуть топором не порешил! Пойду отцу расскажу.
– Тётечка Анфиса, Вы бы не будили… – жалобно попросила Веста.
– Да кто в этом доме сегодня спит?! – сердито ответила хозяйка и закрыла за собою дверь.
– А и точно, – глаза Леи лихорадочно сияли, – когда он выскочил из сарая туча тучей, а потом как сиганул на коня, я, грешным делом подумала, что зарубил он Платона за бутылку водки! А помнишь, как он свечу задул через стекло?!
– Помню…
За возбуждением Лея не замечала, что подруга становится всё печальней.
– А откуда ты знаешь, что он завтра к нам придёт?
– Он мне сам сказал.
– Когда? – удивилась Лея.
– Днём ещё, да собственно, это я его на свадьбу и пригласила. Может напрасно?
– Шутишь? Ничего себе – напрасно! Присутствие Мудреца на свадьбе – большая удача! – и тут Лея внимательно посмотрела на подругу. – Как это днём? Ты где сегодня пропадала?
– Вот именно – пропадала…
– Не томи же ты, рассказывай!
– Я сегодня ранёхонько встала и пошла в дальний лес, – вздохнула Веста, – решила ландышей тебе на свадьбу набрать. Сама знаешь, – там их море. Уже дошла почти, вдруг вижу – Мудрец. Лежит себе под деревцем, – отдыхает! Я хотела сначала отрезать клочок от его рукава тебе в подарок, а он как схватит меня!
– Как схватит?!
– За руку. Ну, в общем, слово за словом – так и случилось.
– Что случилось? – и тут Лея начала понимать. – Влюбилась?!
Веста печально кивнула головой.
– Ой! – Лея закрыла рот рукой.
– Вот тебе и «ой», подруженька!
– С ума сошла! Влюбиться в Мудреца – это же так…
– Глупо, – продолжила Веста.
– Бедная ты моя! – Лея притянула подругу к себе и погладила по голове как ребёнка.
– Сама виновата, – не надо было мне его дразнить!
– Что?!
– Ну, в общем, я спросила, нет ли у него жены.
– А он?
– Хотел меня поцеловать.
– А ты?
– Вырвалась. А потом бежала домой всю дорогу, хотя очень хотела заблудиться! Он ведь на руки меня брал, когда через реку переносил… Знаешь, он такой сильный! – и тут Веста не выдержала, и слёзы ручьём хлынули из её глаз. – Что же я наделала?
– Да уж, обычные девушки жёнами Мудрецов не становятся. Для этого надо родиться в Заповедном краю! – Лея и не пыталась утешить подругу, – не было на свете такого утешения.
– Ты уж извини, подружка, но на свадьбу я к тебе, кажется, не приду.
– Вот