инструктор, франц.
– Но что? – подняла бровь царица, – Вы в нём сомневаетесь?
– Не то, чтобы сомневаюсь… но он еврей, – нехотя промолвил полковник.
Мария Фёдоровна хмыкнула:
– А вы что, антисемит?
Редриков совсем смутился:
– Не антисемит я! Просто доверия к евреям не испытываю. Ну, так приучен! Понимаю, что неправ, но ничего поделать с собой не могу.
– Ну, это вы зря! Среди них, как и среди любых прочих наций, есть и герои, и подлецы. Возьмите, хоть, Гриневицкого: на смерть пошёл, но сделал, как задумано. Это ли не надёжность?
(Гриневицкий – убийца Александра II. Во время покушения был тяжело ранен собственной бомбой. Скончался в тот же день. Прим. Автора)
Полковник вытаращил глаза:
– Но он же…
– Да, враг. Но сути дела это же не меняет? Характер-то, всё равно стальной! И верность делу тоже.
Смущённо кашлянув, Николай Леонидович попросил разрешения закурить. Получив оное, с наслаждением выпустил дым и продолжил:
– Подобраны подходящие для нас конспиративные квартиры, инвентарь и мебель. Восемь офицеров моего отдела выразили горячее желание служить вашему величеству. Лично беседовал с каждым, за всех ручаюсь.
– Конечно, одному вам не справиться, – кивнула Мария Фёдоровна, прикуривая от свечи.
Полковник подосадовал про себя, что не удосужился успеть поднести даме спичку.
– Но есть одно большое «Но», ваше величество: у нас нет исполнителей. Татьяна Михайловна отлично справилась, возможно продолжение с её стороны, в чём я, впрочем, не очень уверен, но её одной мало! И где исполнителей взять… – тут он развёл руками.
Внезапно на лице начальника службы «Л» мелькнула тень усмешки.
– Что, есть идеи? – заинтересовалась хозяйка кабинета.
– Да нет… так, вспомнил анекдотец в тему…
– А ну, расскажите!
Редриков покраснел:
– Но… он неприличный!
– Ничего, рассказывайте. Мне можно.
И полковник, запинаясь, начал:
– Заходит солдат в трактир и спрашивает хозяйку: чем кормить будешь? А та отвечает: ой, на первое-то шти, а на второе хоть сама ложись! А солдатик и говорит: отставить первое! Два вторых давай!
Царица хохотала, а Редриков сгорал от стыда:
«Сказал бы мне кто, что я такие глупости самой государыне расскажу – в рожу бы плюнул!»
Отсмеявшись, Мария Фёдоровна предложила:
– Попробуйте поискать исполнителей среди обиженных. Ну, у кого, как у мадемуазель Вебер, неотмщённый отец или брат… Ну, и наёмники. В смысле, попытайтесь нанять за вознаграждение.
– Уголовников, разве… – с сомнением протянул полковник.
– Ну, уголовники, ну, и что? Цель оправдывает средства!
Во время расставания Мария Фёдоровна посоветовала:
– Не называйте меня наедине «ваше величество». Достаточно просто «мадам».
– Есть называть