стали теснить врага, выгнав его обратно из деревни. Они бились, пока все ни легли.
Эта битва закончилась, а Карлен стоял на коленях, не в силах больше подняться. Он смотрел на выжженное поле. Подпирал своё тело рукояткой шпаги, вонзившейся в землю.
Корнеид нашёл его вместе со священником и полковником. Мальчик подбежал и опустился перед ним на колени.
Карлен поднял голову и улыбнулся ему.
– Ты уж прости, братец, но дальше ты без меня. Как тебя зовут?
– Корнеид.
– Корнеид, – еле улыбаясь, повторил он, – а фамилия есть у тебя? – но Корнеид промолчал. – Конечно, есть. Запомни. Тебя зовут Корнеид Магнифит. – он обратился к священнику и полковнику, которые становились свидетелями его последней воли. – Помогите моему брату найти дорогу домой. Скажите моему отцу, что Корнеид наследник моей власти. – Он снова посмотрел на Корнеида. – Моя семья теперь твоя семья. Заботься о них. А также не забывай своего брата. – Корнеид его внимательно слушал. – Моя жизнь с её испытаниями и бременем правления – твоя. Теперь ты – это я. Хорошо это запомни. – Корнеид не понимал, что именно Карлен имеет ввиду. – Защищай своих людей. Оберегай их. И последнее…
Карлен потянулся к своей груди и снял крест. Он поднял его на фоне солнца. Розарии таяли на свету. Он смотрел на свою власть, а потом перевёл взгляд на мальчика. «Хоть бы не ошибиться. Думаю, это правильно». – подумал он. Он взялся за розарии двумя руками, расправил бусы пошире. Медленно опуская их на шею мальчика, он наделил Корнеида Магнифита властью, а сам отрекся от неё:
– Отныне я нарекаю тебя Корнеидом Магнифитом, лидером провинции.
Они обнялись. Он велел Корнеиду идти, а сам упал навзничь, растянув ноги, поймав по всему телу истому от холодной земли. Он вытащил фотографию. Это последнее, что он хотел видеть. На чёрный смог навалился лёгкий снегопад, покрывая колючими снежинками рыхлую жжённую землю. Карлен лежал и смотрел на снимок, пока его глаза ни закрылись. В тот день, когда умер Карлен, начались темные времена.
Часть 2. Темные времена
Глава 1
С пятого этажа он видел церковь. Уже темнело. Солнце спряталось за гребнем гор, отливая красный оттиск своего последнего вздоха дня на перламутровую корку льда. Он стоял у окна и видел в отражении свой темный силуэт, затопленный пейзажем. На груди у него были улицы, на голове – горы, озеро и небо. Горизонт превратился в лестницу из разных оттенков заката. А на лбу – золотой крест, словно пригвожденный к этому закату. И весь этот пейзаж нарушало лишь его дыхание, прилипшее к стеклу.
Было холодно. В своей новой квартире с темными стенами и дощатым полом, чьи дощечки были выложены елочкой, можно было увидеть лишь одну картину: его жена и дочь, укутанные одеялами, лежали на раскладушках возле буржуйки. Час света уже прошёл. Больше в этот день ничего важного не будет. Свет включали