проводнику, и когда между ними оставалось несколько шагов, тот развернулся к нему спиной и, как ни в чём не бывало, продолжил путь.
– Только не нужно уверять меня, что это какая-то там магия, – кинул в спину старику Иван. – Я не пацан деревенский и знаком с разными видами гипноза. Так что, если ты думаешь, что удивил меня, то глубоко ошибаешься.
– Ну-ну, – негромко пробурчал Велимудр, продолжая шагать в известном только ему направлении.
Ещё минут через десять пути Заречный не выдержал и спросил:
– Долго ещё идти? Разве нельзя было постирать дома в какой-нибудь бочке, например?
Не дождавшись быстрого ответа, он, начиная сердиться, задал ещё один вопрос:
– Это ты всегда так далеко ходишь, чтобы постирать одежду?
– Ежели надобно, то хожу, – буркнул в ответ проводник, не сбавляя темпа и, как и прежде, время от времени стараясь стегнуть своего попутчика отведённой в сторону и затем отпущенной веткой. – Не переживай, скоро будем на месте.
Иван окинул взглядом окрестности, но не обнаружил никаких признаков того, что скоро этот лес, наконец, закончится.
– А вот, ты сможешь объяснить, почему я в этом вашем мире чувствую какую-то лёгкость? И воздух будто не такой, как у нас, а, как я уже говорил, будто гуще он, что ли?
– Увы, – уже не оборачиваясь и продолжая движение, ответил Велимудр, – этого я тебе тоже объяснить не могу. И не потому, что не хочу, а от того, что и сам не знаю.
– Это как же?! – неподдельно удивился бывший разведчик. – Чтобы ты и не знал?
– Да вот так! Что-то, видать, на нашей Мидгард-Земле произошло в промежутке от наших времён до вашего времени. Токмо я, пребывая у вас, ни в одной книге из ваших библиотек не встретил даже упоминания об этом событии. Сдаётся мне, что кто-то изрядно потрудился, абы выморать из документов, а там и из памяти людской, что-то весьма важное.
Старик замолчал, а лесная чаща вдруг резко расступилась, открыв взору путников неописуемо красивую картину. Перед ними появилась широкая поляна, а за ней большое озеро с прозрачной, как слеза, водой. В одних местах чистые озёрные воды омывали высокие, скалистые холмы, в других плавно переходили в пёстрые, зелёные луга, за которыми вновь, куда не кинь взгляд, раскинулись леса и сопки. Если до сих пор, пробираясь сквозь густые заросли, трудно было оценить высоту растущих в этой местности деревьев, то теперь, выйдя на прибрежную, каменистую равнину и взглянув вдаль, можно было увидеть, что исполинские растения в некоторых местах упирались чуть ли не в самые облака. Иван остановился, заворожённый красотой местности. Старик, пройдя ещё несколько шагов, тоже притормозил. Он обернулся на спутника и, глядя на его восхищённое лицо, с усмешкой спросил:
– Так как, Ваня, стоило сюда идти, али нет?
– Стоило, стоило, – смягчившись от увиденного зрелища, ответил Заречный.
– То-то же, – улыбнулся Велимудр, – ну, пошли к озеру, покажу, где удобнее постираться будет.
Прошагав