вслед быстро удаляющемуся великану, на его загорелые широкие плечи, на рельеф мышц, которые, словно живые барханы, перекатывались по мощному, оголённому торсу мужчины. Проводив своего спасителя долгим взглядом, пока силуэт того не скрылся в тени деревьев, он ещё некоторое время не отрывал взгляда от леса. Затем повернулся к старику и спросил:
– Велимудр, и что это сейчас было?
Лицо старика, как обычно, расплылось в своей загадочной улыбке, и он обыденным голосом ответил:
– Дак, брат мой это, стало быть. Добрыней кличут.
– Брат?! – переспросил Заречный. – Родной?!
Старик хмыкнул, намекая своему подопечному на его худую смекалку.
– Как тебе пояснить… – лицо Велимудра вмиг стало серьёзным. – Мы ведь все братья из одного племени Ариев, вышедших когда-то из легендарной Гипербореи.
– Но почему он такой высокий? – не унимался бывший разведчик.
– Почему, почему? – передразнил старик. – Оттого, что в древние времена все люди были такого роста. Да и сейчас тожеть таких вот богатырей ещё немало на Мидгард-Земле осталось. Разбрелись токмо по миру да и живут себе. Где племенами, где врозь.
– Интересно, – задумчиво произнёс Иван, ощупывая свою выстиранную одежду. – А почему их в наше время нет? Куда они делись?
Велимудр, казалось, задумался, но вскоре, взглянув на собеседника ставшими вдруг грустными глазами, сказал:
– Дак, они и в ваше-то время ещё не так давно были, да токмо, опять же, что-то на Земле произошло недоброе. Ты вот спрашивал про лёгкость в теле? Так вот, это, как я мыслю, следствия всё той же беды. Если намерен знать мои домыслы, так я тебе скажу, что к тому времени, в коем ты проживаешь, на Земле произошло что-то, из-за чего она потеряла большое количество своего воздуха.
– Атмосферы? – переспросил Заречный.
– Ну, пусть будет атмосферы, коли ты без бусурманских слов уразуметь ничего не можешь. У нас эта самая атмосфера гораздо плотнее, чем у вас.
– Это как это? – не понял Иван.
– Да вот так это! – старик печально улыбнулся. – Ты уж пообвыкся малость, да токмо, когда проснулся да ходить начал, чай, не токмо лёгкость почуял в теле, но и густоту воздуха ощутил.
– Ну, вообще-то, да, было такое вначале.
– Так вот, когда я к вам попал, у меня-то вовсе другие переживания были. Мне ведь, дабы наладить работу организма да привести в равновесие внутреннее с внешним, пришлось много соли съесть.
– Так вот почему ты тогда у нас целый коробок соли слопал без закуски, – улыбнулся бывший разведчик.
– Вот-вот, – подтвердил старик, – и не токмо у вас… Слыхал поговорку: «Пуд соли съесть»? Так вот, я, поди, её столько за всё время и съел, не менее. Так вот, по поводу великанов… После неизвестного мне события, происшедшего на планете нашей, кое и понизило плотность воздуха, существам такого роста стало не токмо дюже тяжко передвигаться, но и вообще поддерживать организм в должном состоянии. Как я уже глаголил,