ночь, а если повезет, то возможно и не в одиночестве. И солдаты в предвкушении вкусного ужина и вина, шутили и смеялись, похлопывая друг друга по плечам. Особый смех у них вызывала шутка, сказанная капитаном сегодня, когда они пытались его убедить, что не нуждаются в отдыхе и готовы провести в седлах весь день до самого города. На что он им ответил: «Лошади-то не виноваты, что их хозяева отбили свои головы об седла, пока скакали». Сам же Стром лишь улыбался в усы, слыша свои слова в очередной интерпретации.
В таком хорошем настроении отряд шел по улицам города прямиком на постоялый двор. Такое количество солдат видели здесь не часто, поэтому местные жители провожали солдат долгими взглядами. Город был не самым богатым в Долине, и постоялый двор, располагавшийся в центре на городской площади, ему соответствовал. Но солдаты видели перед собой дворец, с мягкими кроватями, едой и выпивкой.
Оставив своих солдат с лошадьми и обозом ждать во дворе, Стром направился внутрь, чтобы договориться об ужине и ночлеге. Пройдя через входные двери, капитан оказался в не очень большем, но светлом и уютном зале. По залу были расставлены дубовые столы с лавками, на столах стояли незажжённые лампы, так как посетителей не было, за исключением пары ремесленников, сидевших за столиком возле окна и хозяина таверны, стоявшего за барной стойкой. Все трое уставились на вошедшего солдата, Стром же быстро оглядевшись, уверенным шагом направился к стоявшему напротив хозяину сего заведения.
– Чем могу быть полезен? – спросил корчмарь подошедшего солдата, а рассмотрев его форму, добавил, – Господин!
– Я Стром – капитан городской стражи, – решив сразу обозначить себя, дабы избежать лишних вопросов. – Со мной 20 солдат, нам необходим ночлег и ужин.
Лицо хозяина становилось все приветливее по мере осознания, кто стоял перед ним.
– Меня зовут Ког, я – хозяин этого заведения, прошу располагайтесь, – с улыбкой сказал хозяин, указывая на столики в зале. – А я пока распоряжусь приготовить вам комнаты и позаботиться о ваших лошадях.
Стром, довольный проявленным гостеприимством, вышел к ожидавшем его солдатам.
– Так, парни, берите свои вещи и проходите внутрь. Скоро все будет готово, лошадей привяжите здесь, о них позаботятся.
Довольные солдаты шумной толпой стали исчезать в дверях таверны, сам же Стром направился к своему жеребцу, снял с него походную сумку, но уходить не торопился.
Из конюшен вышел человек и направился к лошадям во дворе, Стром со своей лошадью пошел ему на встречу.
– Ты конюх? – обратился к нему Стром.
– Да.
– Позаботься о лошадях, – продолжил Стром, протягивая вожжи. – А за этого отвечаешь лично головой, – и, бросив монету ловко поймавшему ее конюху, направился в след за своими солдатами.
Войдя внутрь таверны, он увидел, как его солдаты, побросав свои вещи кто на стулья, а кто прямо на пол, ловко сдвигают столы в середине зала.
– Ведите