детёныш человеческий, птицу тебе принёс из края твоего. Летала она над Доном, кричала людям, что жив ты, детёныш, что видела она, как я унёс тебя в царство своё. А мне надобно, чтоб забыли люди о тебе, не вспоминали. За это птицу глупую уничтожить надо.
Чайка белокрылая смотрит на Петруся, будто сказать что-то хочет, да хищника злого боится.
– Не убивай птицу, великий хан, – проговорил Петрусь. – Пусть живёт она со мной на этой скале, чтоб не скучно мне было.
Засмеялся хищник и отвечает:
– У чайки сердце не злое, в друзья она нам не годится. Тебе, детёныш человеческий, не такого товарища надо.
Ударил он чайку лапой своей страшной, разорвал её на части когтями острыми, взял в клюв сердце чайкино и говорит Петрусю:
– А вот этим ты пообедаешь, детёныш человеческий…
Отвернулся Петрусь, молчит. Жалко ему чайку белокрылую, да знает: заметит в нём жалость хищник злой – сбросит со скалы.
А орёл опять крыльями взмахнул и улетел прочь.
Немного времени прошло, как прилетел хищник назад, в когтях голубя сизокрылого держит. Ударил его клювом в голову, выклевал сердце из груди и бросил Петрусю под ноги:
– На, ужинай, детёныш человеческий. Голубь – птица ласковая, мирная, их всех убивать надо.
Потом посмотрел на Петруся и спрашивает:
– Ну как, не жалко тебе птиц этих глупых?
Встал Петрусь с камня, взглянул в злые глаза хищника, опять промолчал.
А тот допытывается:
– Жалко тебе или не жалко птиц этих глупых?
– Чего их жалеть, коль они уже мёртвые? – отвечает Петрусь. – И тебя, хан турецкий, когда ты мёртвым будешь, тоже жалеть не буду.
Сверкнул орёл глазами и говорит:
– Вижу, толк из тебя будет, детёныш человеческий. Быстро ты к крови привыкаешь.
Вот так и начал жить Петрусь на скале высокой, в горном царстве хана турецкого.
Носит хищник злой в гнездо своё чаек белокрылых, голубей смирных, ягнят маленьких, разрывает их когтями острыми, выклёвывает у них сердца горячие, приучает Петруся зло любить.
Растёт Петрусь в неволе, потемнели у него волосы русые, потемнели глаза его голубые, а между бровей уже морщинка залегла. Десять лет прошло с тех пор, как хищник злой унёс его с Тихого Дона. И решил Петрусь либо убежать из ханского царства, либо погибнуть в бою с врагом своим.
Вот и говорит он раз хищнику злому:
– Чувствую я в себе силу богатырскую, да не знаю, куда девать её. Принеси мне, хан турецкий, саблю стальную, буду я учиться владеть ею, буду готовиться в поход на людей русских. Да уговор помни: коль порозовеет вода в Тихом Дону от крови вражьей – одарить меня не забудь.
Обрадовался хищник злой словам этим и отвечает:
– А за саблей далеко летать не надо. Подними вон тот камень серый, там и сабля стальная лежит.
Поднял Петрусь камень тяжёлый, смотрит – под камнем сабля стальная сверкает, рядом с саблей булава лежит, драгоценные каменья