Бессмертное Императорское Величество! – послышался растерянный голос Соффи, – я должна с вами поговорить без посторонних ушей.
Я обернулся. Дождался, пока она приблизится.
– Слушаю вас, Соффи. Приносить клятву мне будете только вы. Все остальные клятву будут приносить своему будущему командиру, наследной принцессе Империи Арлан Лее Ра Фора. Она же руководит моей службой безопасности и разведки. В ее службе будут только женщины.
– Она так же, как и вы, должна будет доказать, что лучшая среди лучших. Так принято в нашей армии испокон веков. Но я не об этом. Вы увидели мое лицо. По преданию, тот, кто видит лицо королевы, обязан взять ее в жены. За многие годы летописи нашего королевства таких случаев не было. Королевы сами выбирали мужчин для продолжения рода и даже на ложе не открывали лица. Я хотела спросить, что теперь делать мне? Как поступить?
– Вот же ж балбес, – ругнулся я на себя. – Спас! Ну хоть ты бы предупредил.
– А чего я-то? Как будто ты меня спрашиваешь! – буркнул Спас. – Скажи, что на эту тему поговоришь с ней отдельно. И по поводу безобразного шрама скажи. Вылечим, мол, мы тебя. Не будет никакого шрама. Прям сегодня и вылечим.
Я озвучил все, что сказал Спас, и был шокирован ответной реакцией. Соффи подошла близко. Опустилась на правое колено. Взяла мою правую руку и поцеловала прямо в латной перчатке. В этот момент весь отряд, прибывший с ней, спешился и, став на колено, склонил голову.
Несколько минут стояла тишина. Как только королева встала и ударила себя в левую грудь правой рукой, тот же жест повторили все. А после этого по рядам моего войска прошел ураган боевого клича.
Королева приняла клятву на моем клинке, который я ей подарил взамен обрубленного. Она стеснялась, и это было видно, заинтересованных взглядов моих сановников. А на Лею смотрела с легким вызовом и даже дерзко. Впрочем, как и та на нее.
– Соффи, прошу вас назначить лучших воительниц для поединка с вашим будущим командиром, принцессой Леей Ра Фора Ра Мену.
Лея спустилась с помоста. Распустила свои клинки и запустила широкую волну ими по большой амплитуде.
На бой с ней вышли пять воинов. Бой закончился, практически не начавшись. Лея не стала давать поводов что-либо рассмотреть. Рассекала сверху до низу латы соперниц, разрубала мечи и оставляла метки на плечах, чуть погрузив кончик своих клинков в их плоть. Раны были не страшными, но кровили сильно.
Закончив, она так же, как и я, поклонилась стоящим перед ней воинам и молча пошла на помост. Дерзко обожгла взглядом Соффи. И встала за моей спиной, всем видом показывая, что это ее место. Спорить никто и не стал. По ошарашенным взглядам рыцарей было видно, что ее бой им показался совершенством.
Мы проводили смотр войск, к которым прибавилось триста воинов женщин из гвардии королевы Соффи. Переодеть и переоснастить их я дал команду после смотра. Они, как и все мои воины, должны были участвовать в учебном марше, а два дня, оставшиеся до него, просто привыкать жить среди мужчин-рыцарей