kamzolī, kā viņš parādījās manā priekšā mūsu pirmajā tikšanās reizē, patiesībā izrādīsies tik gādīgs vectēvs.
Tikmēr Lenss sāka gatavoties mūsu aiziešanai. Pirms laika viņš man nedeva sīkāku informāciju, un es nejautāju. Kamēr jūs neko droši nezināt, varat iedomāties, ka vēl ir atlikušas daudzas, daudzas dienas kopā.
Lensam ir taisnība: mazā pilsētiņā, kur neviens nezina, kas mēs esam, mēs ar Loriju būsim drošībā. Lenss paliks, lai meklētu slepkavu. Viņš paliks, jo ir vīrietis. Viņš to pateica tik stingri, ka es sapratu: strīdēties nav jēgas. Taču doma par šķiršanos vien lika manai sirdij savilkties.
Kādu vakaru, nolikusi Loriju gulēt, es iegāju blakus istabā, kur Lenss bija iekārtojis biroju. Vīrs skatīja dažus papīrus. Viena no tām ir uzrādītāja pilnvara bankai. Man šķiet, Lenss mums gatavoja dokumentus. Mēs ar Loriju neuzzināsim, ka tajā mazajā, man vēl nezināmajā pilsētiņā kaut kas vajadzīgs.
Būtu jauki atgriezties Cūkas nagā! Belindas vadībā slimnīca uzplauka. Ik pa laikam mēs sūtījām viens otram vēstules: es runāju par Loriju, par savu ārstu praksi, viņa runāja par mūsu kopīgajiem draugiem…
Nē, un nav jēgas sapņot: Lenss mūs nesūtīs tur, kur vispirms izskatīsies ļaundari.
Es piegāju pie Lensa, apskāvu viņu aiz pleciem un apglabāju pakausī, viņš, nepaceļot acis no papīriem, noglāstīja manu apakšdelmu. Visas šīs dienas es centos būt stipra, turējos un neļāvu sev kļūt ļengana. Lorija redzēja mierīgus un līdzsvarotus vecākus. Bet tagad mana meita guļ…
«Lance, nāc mums līdzi,» es ieelpoju viņa matos, kas smaržoja pēc kafijas un nedaudz citrona balzama un piparmētras: viņš gatavoja mātei nomierinošas pilienus.
Es jutu, ka viņa pleci saspringst.
– Kā es varu dzīvot bez tevis! Kāda Lorija būtu bez tevis?
Es uzreiz sajutu kaunu par šo aizliegto paņēmienu – tu nevari slēpties aiz savas meitas, bet vārdi nāca ārā no manas mutes. Lenss satvēra manu roku un ievilka sev klēpī, satverot manu seju savās rokās un skatoties man acīs. Viņa skatiens bija noguris un bezrūpīgs.
– Greisa, tu esi pieaugusi meitene. Tu parūpēsies par mūsu meitu. «Un es parūpēšos, lai jūs pēc iespējas ātrāk varētu atgriezties mājās,» viņš klusi, bet pārliecināti sacīja.
Es noriju kaklā iestrēgušo kamolu. Es piespiedu pasmaidīt.
– LABI. Ej gulēt.
Šos trīs vārdus man izdevās pateikt bez asarām. Varu sevi paslavēt.
Es atgriezos guļamistabā, uzklāju segu Glorijai, apgūlos un saritinājos. Istaba bija silta – pēdējās vasaras dienas bija pārsteidzoši karstas – , bet es trīcēju tā, it kā man būtu drudzis.
Pēc dažām minūtēm istabā ienāca Lenss, aizvēra durvis, lai no gaiteņa krītošā gaisma nepamodinātu mūsu meitu, un ar lūpām pieskārās manām lūpām. Mūsu ķermenis vienmēr bija labāks sarunās, bet tagad es biju pārāk skumji.
«Es esmu noguris, Lens,» es nočukstēju.
«Ko es daru? Kāpēc es viņu atgrūdu? Kas zina, kad nākamreiz varēsim būt vieni? Varbūt man rīt būs jādodas prom…»
Lenss ar skūpstu viegli pieskārās viņa vaigam.
– Atpūties, dārgais.
Kas tas par brīvdienām! Tiklīdz Lenss atstāja slieksni, es sāku raudāt savā spilvenā.
*** 6 ***
Dienu vēlāk kļuva pilnīgi skaidrs, ka aizbraukšana ir neizbēgama. Mēs slēpām sagatavošanās darbus no Lorijas, bet mana meita juta, ka pieaugušie ir nervozi. ES biju noraizējies. Viņu nevarēja atraut no manis un Lensas, viņa vai nu pieķērās manai kleitai, vai arī neizkāpa no tēva klēpja, it kā būtu atkal pārvērtusies par mazuli, un Glorijai jau bija četri gadi.
Tika nolemts, ka izbraukšanas dienā mēs atstāsim māju gaismu un paņemsim bagāžu krodziņā. Tur, istabā, pārģērbsimies vienkāršās pilsētas iedzīvotāju kleitās un tiksimies ar mūsu miesassargu Neriņas kundzi. Turpmāk Nerīnas kundze iepazīstinās sevi kā manu tanti. Viņa bija tieši īstajā vecumā un izskatījās pēc labsirdīgas, resnas kundzes. Neviens nedomātu, ka viņa patiesībā ir spēcīgs kaujas mags.
Viņa ieradās satikt mani un Gloriju, lai viņas meita nebaidītos no svešinieka, kad pienāks laiks doties ceļā.
«Sveika, es esmu jūsu tante Otavija,» viņa draudzīgi teica, pietupjoties blakus Lorijai. «Lai gan tu mani nekad iepriekš neesi redzējis.» Pareizāk sakot, jūsu vectante, bet jūs varat vienkārši saukt mani par tanti Tavi.
Lorija neizpratnē atskatījās uz mani, es pasmaidīju un pamāju. Glorija nevar zināt patiesību: bērniņš var neviļus mūs atdot.
Gandrīz katru stundu kāds ieradās īpašumā. Izmeklētāji no pilsētas valdības. Padomes locekļi lordkancleram par grozījumiem likumā par nodokļu kodeksu: sievastēvs tagad strādāja, neizejot no mājas. Kurjeri ar dokumentiem.
Lenss īpaši gaidīja kādu no viņiem. Ar trešo personu starpniecību viņš ieguva māju mazā pilsētiņā uz karaļvalsts robežas. Pilsētu sauc par Čūsku kalnu. Es ceru, ka tur patiesībā nav čūsku. Lai gan apgabals rietumos tiešām ir kalnains.
Kad atnāks dokumenti, mūs galvaspilsētā vairs nekas neturēs.
Es gribēju, lai tas notiktu pēc iespējas ātrāk, jo gaidīšana bija nogurdinoša, un tajā pašā laikā es priecājos par katru vakaru, kas pavadīts blakus Lensam.
Sagadījās, ka es atrados netālu, kad sulainis atvēra durvis kurjeram, kalsnam īsa auguma vīrietim. Sākumā es viņu pat sajaucu ar zēnu. Viņš paklanījās un pasniedza man aizzīmogotu aploksni un sastinga zem ieejas stāvošo apsargu vērīgā skatiena.
«Es piezvanīšu savam vīram,» es teicu, nolemdama, ka Lenss vēlas precizēt dažas detaļas.
Kurjers pamāja, iztaisnojās, saviebās: viņam nepārprotami sāpēja mugura. Es grasījos apgriezties, bet dziednieks manī nevarēja vienkārši aiziet.
– Vai jums nepieciešama medicīniskā palīdzība?
Kurjers vainīgi pasmaidīja un berzēja viņam sānu.
«Nē, nē, viss ir kārtībā, man ir nedaudz auksti mugura, bet dziednieks man jau ir izrakstījis dažas ziedes.» Paldies par jūsu rūpēm, Monna Dutton.
Kamēr mēs runājām, kalps ziņoja Lensam par ciemiņu. Vīrs pārmija dažus vārdus ar kurjeru un paņēma aploksni.
Viņš pagriezās pret mani un izlikti jautri teica:
– Tas ir viss. Jūs varat iet.
– Šodien? – jautāju ar gremdošu sirdi.
Lenss mani apskāva, bija skaidrs, ka arī viņam neklājas viegli, bet lēmums bija pieņemts, atpakaļceļa nebija.
– Šodien. Viss ir gatavs. Nerīnas kundze ar savām mantām jau labu laiku gaidīja kroga istabās. Ir iegādātas atvērtās vilciena biļetes. Savāc Lori.
Es piespiedu sevi pasmaidīt.
– Labi.
Mēs brīdinājām Gloriju, ka mums ar tanti Tavi būs jādodas uz citu pilsētu. Neilgi. Par ko? Un pareizi izārstēt kāju. Tur noteikti atradīsi draugus, atpūtīsies un pārstās mosties naktī. Nē, tētis nevarēs iet. Protams, tētis tevi ļoti mīl. Drīz pie tā atgriezīsimies. Nē, jaunu gudru kleitu nevar paņemt, bet jebkuru rotaļlietu var paņemt līdzi.
Lorija nestrīdējās. Viņa vienmēr ir bijusi paklausīga meitene.
«Mēs