стоял около стола и изучал карту местности, по которой протекает река. Он был сосредоточен и, казалось, пытается что-то отыскать там.
– Разреши узнать, что ты ищешь на карте? – спросил Барсук.
– Ты слышал о предстоящей гонке? – ответил Ондатра вопросом на вопрос. – Вот здесь я мечтаю побывать, – сказал он, указывая на карте маленькую точку.
– Ты собираешься участвовать в гонках? Я бы тоже очень хотел. Для этого я и пришёл, чтобы предложить тебе вместе построить лодку, – сказал Барсук.
– Ну, что ж, у меня имеется кое-что на примете, я уже поработал с заготовкой для лодки. И она практически готова, – ответил Ондатра.
Не так давно в заводи он наткнулся на замечательное бревно ясеня, которое течением прибило как раз к берегу, где стоял его домик. И у Ондатры мелькнула мысль о путешествии на своей лодке. Он выволок на берег это бревно. Внутри него оказалось дупло. У древесины ясеня упругая структура, но сравнительно легко обрабатывается. Если учесть умелые лапы Ондатры, лодка была полностью готова к речным испытаниям.
– Так что, мой друг, я буду рад, если ты составишь мне компанию, – обратился он к Барсуку.
Они вышли из дома, и действительно, на воде среди кувшинок и осота плавала лодка. Какая она была красивая! Борта выкрашены в синий цвет, днище – в коричневый, а сиденья – в красный. Оставалось сделать вёсла из твёрдой древесины, больше всего для этого подходит ель.
– Так что же ты искал на карте, Ондатра?
После недолгих раздумий он поведал: в детстве бабушка рассказывала ему, что внизу по течению реки есть великолепный водопад. Падает вода с высокой кручи с шумом, а у подножия растворяется и затихает в озёрной глади:
– Я решил, что должен увидеть его.
Только ближе к ночи друзья расстались.
Барсук шёл домой и размышлял о том, что потребуется им в путешествии. Вокруг летали бесшумные ночные мотыльки, пели свою песню ночные сверчки и вообще в ночном лесу было очень красиво. У двери своего дома стоял Ёж, мечтательно смотрел в небо и слушал стрекотание сверчков. Сильный запах мяты щекотал нос Барсука, и ему было очень приятно вдыхать этот аромат. Он старался не беспокоить хозяина и проскочил незаметно. Пролетающий мимо Филин был удивлён, увидев Барсука.
Барсук тоже удивился, когда, проходя мимо мельницы в такой час, заметил свет фонаря. Он тихо подобрался к маленькому окошку.
– Давай, Лис, неси сюда, скоро он нам понадобится. Прячь, чтобы никто не увидел.
Барсук хотел подойти поближе и заглянуть внутрь, но ногой задел ведро. Грохот… и фонарь погас. Подождав немного, Барсук пошёл домой…
Между тем пришло время начала гонки. Стартовать решено было от старой мельницы. Участвовать собрались пять команд. Лис был в паре с Выдрой.
«Что же они затеяли? – думал Барсук. – Видимо, решили получить приз за первое место во что бы то ни стало? А для этого может быть