И только начала полоскать, как вдруг одна из досок надломилась. Я схватилась за корзинку, чтобы не упасть, и вместе с доской, которая, наверное, вообразила себя лодкой, а меня капитаном, плюхнулась на воду, – «капитанша» уже не переживала, а стала даже посмеиваться над собой. – На моё счастье, вы плыли недалеко, а то я бы пошла на дно. Я совсем не умею плавать. Да и ни к чему мне это.
Друзья похвалили Курицу за храбрость и весёлый нрав. Выходя на берег, Курочка обратилась к ним с просьбой:
– Если вам встретится на пути кое-какое бельё, передайте ему, что я буду рада видеть его дома. И если будете плыть здесь обратно, пожалуйста, забросьте его ко мне, – пошутила Курица, – буду вам очень благодарна ещё раз.
Друзья дали обещание выполнить её просьбу и поплыли дальше.
Вдалеке они увидели тот красивый мост, по которому недавно проезжали на поезде. Какой же он был огромный! Железные опоры его уходили глубоко в реку. Проплыв под мостом, Ондатра и Барсук узнали места, которые видели из окна вагона. На полях сено уже было убрано в стога. Длинноногие журавли гуляли по полям.
В тихих заводях реки кувшинки уже закрылись, утки и лебеди нашли себе ночлег на реке, и птичий гомон затих. Солнце клонилось к закату, а лето приближалось к золотой осени.
Друзья решили ночевать в лодке. Подплыв к берегу, привязали своё судёнышко верёвкой к прибрежному дереву. Перекусили из запасов, подаренных в городе, и заснули с мыслями о том, что завтра они доберутся до цели своего многодневного путешествия – до красивого водопада.
А ещё предстоит обратный путь домой. Этот путь будет не таким долгим. Друзья будут мчаться под парусами, сев на хвост попутному ветру.
Утки на реке проснулись рано, и начались их громкие разговоры. Молодые утята уже научились летать и ежеминутно хлопали крыльями, взлетая и садясь на воду.
Но ещё раньше путешественников разбудили рыбаки, которые пришли на рыбалку. В общем, проснуться друзьям пришлось рано. Плыть решили на вёслах, чтобы лучше рассмотреть окрестности.
И вот, наконец, они услышали шум падающей воды. С каждым взмахом весла он становился всё ближе и громче.
С вершины горного уступа река устремлялась вниз. Водопад, искрящийся в солнечных брызгах, затихал в зеркальной глади озера. Очень красиво!
– Бабушка, как же ты была права… – растрогался Ондатра.
Друзья причалили к берегу, искупались в озере и сели любоваться водопадом, к которому так стремились…
На обратном пути в камышах отыскалось уплывшее бельё наседки. Путешественники собрали его и доставили хозяйке. В благодарность получили приглашение будущим летом погостить в сельском домике Курочки. И ещё в подарок байковые шапочки для сна.
В свою родную заводь Ондатра и Барсук приплыли вечером следующего дня.
Гонки закончились двумя днями раньше их прибытия. Лис победил в этой гонке и получил свой приз – парус.
Однажды Барсук и Ондатра расскажут