ты? – крикнула Элла.
– Спать! Это ты маешься дурью от безделья, а мне завтра на работу!
– Спокойной ночи! – поджав губы, буркнула она и удобнее уселась на диване. – Я буду смотреть телевизор.
4
– Ну что, девочка? Есть какие-нибудь новости? – на следующий день полюбопытствовала Оксана Филимонова у Ларисы, едва та переступила порог.
– О нашей странной даме? Пока нет. Вчера она действительно была в редакции – это всё, что я знаю.
– Да, не густо! Что же, будем ждать.
Ждать пришлось недолго: ближе к обеду Крот снова возникла в приёмной. На этот раз Нечепорук был у себя, и она, прохладно поздоровавшись с секретаршей, направилась прямиком в его кабинет.
– Меня ждут, – коротко бросила она в ответ на вопрос в глазах Тамары и её растерянную просьбу: «Подождите!..».
Так было не принято: обычно секретарь сама входила к шефу или созванивалась с ним и, только получив его одобрение, приглашала гостя. Однако Крот не слишком чтила церемонии и вошла, не дожидаясь приглашения. Тамара напряглась, предполагая неизбежную взбучку, но… ничего не последовало. Ничего, кроме громких взаимных приветствий Нечепорука и гостьи и его хрипловатого смеха. Потом дверь захлопнулась и скрыла от посторонних глаз разворачивающееся действо.
Крот провела у Нечепорука довольно много времени. Сначала они разговаривали вдвоём, потом он пригласил к себе зама по коммерции, Веру Сотникову, ещё примерно через полчаса вызвал и Ларису. Секретарша фыркнула, едва та появилась:
– Осторожно там! Чтобы эта чёрная карга тебя не съела: у неё глаза, как у волка.
Но вопреки предупреждению Тамары, Лариса застала вполне мирную картину: Нечепорук сидел за своим столом, дамы расположились в креслах напротив. Никто никого не ел и вроде бы не собирался.
– Знакомьтесь: Лариса Землянская, Мария Крот. – Нечепорук представил их друг другу. – Лариса – мой помощник по депутатской работе. Мария Васильевна со вчерашнего дня тоже является моим помощником и советником: будет координировать информационную политику.
Крот кивнула, весьма сдержанно улыбаясь:
– Здравствуйте.
Ответ Ларисы был таким же сдержанным, но с большей вежливостью:
– Здравствуйте.
Она села с той стороны стола, где уже разместилась Сотникова и не заметно, хотя и внимательно принялась рассматривать директорскую гостью. На сей раз народная молва не погрешила против истины: одета та была и впрямь неопрятно. Чёрный костюм мужского покроя был не столько поношенным, сколько засаленным, да и белая блузка не производила впечатления снежной свежести. Несвеже выглядела и сама женщина: как будто присыпана сухой, въевшейся пылью. И – ни грамма косметики, ни капли парфюма. Гладко причёсанные короткие тусклые волосы припали к голове. При всём при этом её лицо не отличалось какими-либо заметными изъянами. Она могла бы казаться даже привлекательной – аккуратный, тонкий нос, несколько твёрдые, но правильно очерченные