мы и сами заметили, а как нам теперь вернуться домой в прежнее состояние? – спросил собеседника Ваня.
– Полагаю, это возможно с помощью Жезла Раздора, – Семен сосредоточенно посмотрел на дверную ручку в руках мальчика. – Я наблюдал, как Листвень иногда пропадал из совершенного мира на несколько дней. Перед этим он всегда долго стоял на Крыльце и беспокойно перемещал что-то под полами плаща. Думаю, негодяй активировал Жезл. Все новые земные формы, как правило, всегда появлялись на площадке, называемой Крыльцом. Думаю, как раз с Крыльца можно вернуться.
– А как активировать Жезл? – спросил Ваня. Он озадаченно вертел в ладонях ручку.
Неожиданно Жезл выскользнул у него из рук и упал на каменные плиты. Маша ахнула и кинулась поднимать его. Тут из темного угла комнаты с громким шипением выскочила Спруша. Она протянула все шесть щупальцев к Жезлу. Они с Машей одновременно схватили дверную ручку.
– Пусти-и, чудовище! – взвизгнула Маша.
– Ты проиграла, детка, – Спруша, продолжая тянуть четырьмя щупальцами Жезл, двумя другими схватила Машу за горло. – Уродство темной стороны имеет свои преимущества!
– Пусти ее, – крикнул Ваня. Он огляделся, пытаясь найти способ спасти подругу.
Тут в свете Луны он увидел лежащий на плитах отколовшийся от стены кусок каменной породы, размером с крупный персик. Ваня, разбивший булыжниками соседям в деревне не одно окно, подхватил с пола этот метательный снаряд и с размаху кинул его в голову Спруши. Камень со свистом рассек воздух и угодил прямо в лоб страшилищу. Оно закричало странным дребезжащим голосом и закрыло лицо руками. Хватка щупальцев, держащих Жезл Раздора, ослабла.
Ваня помог Маше высвободиться из все еще держащих ее за горло конечностей. Затем он вырвал у стонущей от боли и досады Спруши Жезл и, схватив подругу за руку, потащил ее вниз по лестнице обратно к Крыльцу.
Луна ярко освещала им путь. Ребята, не оглядываясь, сбежали два пролета вниз по лестнице, как вдруг услышали за собой голос чудища:
– Вам не выбраться, маленькие негодяи! Ты сделал неправильный выбор, Вань, и будешь наказан!
На ребят упала тень, как будто кто-то заслонил Луну. Ваня взглянул вверх.
Спрыгнув прямо со стены и пролетев два пролета, Спруша тяжело приземлилась сразу на все восемь конечностей у них за спиной. Теперь она медленно растирала ушибленные щупальца.
– Жезл! Быстро! – потребовало чудище. – Попробуете сбежать еще раз – умрете медленно и мучительно!
– Разобью! – Ваня вновь угрожающе поднял Жезл Раздора над головой.
Спруша хрипло засмеялась.
– Давай, Вань! Разбей единственную вещь, способную вернуть вас домой!
Ваня беспомощно посмотрел на Машу.
– Бежим! – взвизгнула та и потянула за собой Ваню в проход в крепостной стене.
В нос ударил аромат мятных пряников.
«О нет…» –