.

вошла и…

      – Отец!

      Да, это был он! Папа лежал на низком потертом топчане, укрытый тонким покрывалом.

      Я в ужасе закрыла рот ладонью. Отец всегда был крепким, выносливым и физически сильным мужчиной, хохмачом и балагуром. На деревенской ярмарке все собирались в круг, чтобы посмотреть, как он участвует в рукобории.

      Папа всегда выходил из этого состязания победителем!

      Мало что осталось от этого силача. Папа был худ и бледен, а его взгляд растерян и затуманен. Словно он спал наяву.

      – Папа, папа, ты меня слышишь?

      – Клара, доченька… Это ты? Пришла, моя милая… Да нет же… Мне, верно мерещится…

      И отец откинулся на постели в тяжелом сне. Сколько я не пыталась разбудить, растолкать его, у меня не получилось. С отчаянья я даже попыталась применить магию, хоть понимала, что кулинария тут мало чем может помочь.

      – Я ухаживаю за ним, пока она не видит. Пойдемте отсюда, пока не пронюхала, – понизила голос Жанна. – Поговорим в другом месте.

      – Нет! Я не уйду отсюда без папы!

      – Сейчас вы ничем не поможете своему отцу. Просто поверьте мне. Хитростью она надела на него вот это. Пока оно на нем, чары будут действовать.

      Жанна указала на руку отца. И тут я заметила на его среднем пальце незнакомое мне кольцо с черепом. Я попыталась снять его, но кольцо словно приросло к пальцу.

      – Его можно снять только при помощи особенного амулета – пары этого кольца. Только она знает, где он, – покачала головой девушка. – Да пойдемте же! Нельзя задерживаться! Где вы остановились? На Грин-парк? Ого! Дорогой квартал. Я вас провожу, а по дороге все расскажу.

      На прощание я поцеловала отца в щеку и с тяжелым сердцем покинула это место.

      Но еще хуже стало на душе, когда я слушала невесёлый рассказ Жаны.

      Она устроилась в таверну моего отца почти сразу после открытия. Девушка – оборотень и очень благодарна папе, что он оказал ей доверие.

      А то она уже отчаялась найти работу – во всех других местах Жанне отказывали из-за ее происхождения.

      Тогда дела у отца и правда шли в гору. Таверна пользовалась успехом. В «Красную маску» захаживали и торговцы, и купцы, и мастеровые. Гильдия цветочников даже сняла таверну, чтобы устроить тут праздник в честь дня цветов.

      Это был крупный заказ, который принес отцу много монет. Цветочники остались довольны.

      В общем, все шло хорошо, пока однажды папа не принял официантку Роберту Максуд. Вообще-то он сомневался, но Роберта так рыдала и умоляла! Плакалась, что осталась без средств к существованию. Жанне Максуд тоже не понравилась.

      Но она решила – раз ей, оборотню, было оказано доверие, то и другие его тоже достойны.

      Каждый имеет право на свой шанс.

      – Как же я ошибалась! – посетовала Жанна и продолжила.

      Поначалу Роберта вела себя тише воды ниже травы. Она потихоньку втиралась в доверие ко всем в таверне. А главное, к моему отцу.

      В конце концов, она соблазнила его, и они поженились! То есть магически закрепили брак. Отец безоговорочно верил Роберте, а она опаивала его какими-то зельями. Потому он подписал дарственную, по