получивший обширные знания – в том числе опытного вояки – определил как вполне профессионального телохранителя, сейчас стоял за спиной княгини Столетовой, внимательно оглядывая окрестности, и едва заметно морщась.
– Ну, это понятно почему, – решил Николай, – слишком много постороннего люда рядом с охраняемым лицом. Да еще напарника рядом нет. Ну, да ладно – их проблемы. А я сейчас свои решать буду.
– Говори, боярич, – все же не выдержал, «подколол» парня князь, – не ради разговоров сюда приехал. Мне, знаешь ли, дела за все княжество делать надо…
– Силен, – ухмыльнулся внутрь себя боярин, ничуть не обидевшийся на оговорку Столетова, – за все княжество. За все княжество (это он уже вслух повторил, и продолжил)! Так и я за княжество сказать хочу. Граф то Стрешнев большим… затейником оказался. Не только сам к небесам вознесся, или под землю, ближе к огню адову провалился, но и нас всех захватить туда пожелал. Если бы не Сила, дарованная мне Господом богом нашим, то…
Ответил ему, как и ожидалось, граф Бочкарев. Митрополит по жизни, или в силу возраста и положения был человеком неторопливым, вальяжным. Сейчас же только кивал, вслед каждому слову Одаренного; кстати, произнесенным вполне серьезным тоном.
– Чем докажешь, Николай Ильич? Здесь, – он обвел руками закаменевшую, мертвую площадку, – ни частицы угрозы не вижу. Ни природной, ни с Силой Одаренного связанной.
Вот на это митрополит кивать не стал. Посреди седой, ухоженной бороды обнаружился провал, а в нем ровные, вполне здоровые зубы. Ну, и слова, которыми священник наградил мир – тяжелые, и от того убедительные:
– Зато я вижу… точнее, видел, Николай Фомич. Еще до начала суда, да вмешаться не успел. Была, была в этом месте Сила Смерти. Теперь же… Подойди ко мне, отрок…
Отрок, с некоторым стеснением в груди, не стал чиниться – сделал три шага вперед, остановившись перед митрополитом на расстоянии вытянутой руки. Руки священника; у самого парня конечности были куда длиннее. И митрополит, как и ожидал боярин, повторил ритуал, проведенный им над парнем до начала поединка. И так же облегченно вздохнул; как и сам Шубин, кстати, стоявший с безмятежным видом. Черноты, или Силы Смерти, в нем не оказалось. Хотя…
– По самому краю прошел, – признал свою ошибку Николай, – надо быть аккуратней, в этой гонке за Силой. Как бы чего ненужного не подцепить… по случаю.
– Ну так что же, – перевел на себя внимание чуть нетерпеливым тоном князь, – разрешилось все… ко всеобщему удовлетворению? Так?
– Нет, княже, не так, – покачал головой Николай, – уничтожен носитель зла. А если говорить прямо – то граф Стрешнев, Одаренный Силой Смерти. Но как-то ведь он ее получил? И где? Причем недавно. На встрече во дворце твоем, княже, такой у него не было. Так ведь, отче?
Митрополит, помедлив, кивнул.
– И где он ее получил? – почти выкрикнули следом синхронно митрополит