к кровь. Отгоняю от себя воспоминание о недавних ужасах. Но небо столь грозное, и острые зазубренные листья сами впиваются мне в память.
В ее руках – потертый томик «Грозового перевала». С какого она факультета, пытаюсь прикинуть я, отвлекаясь от мрака этого осеннего дня и вновь разглядывая новенькую.
Мое сердце забилось так оглушительно – с первой секунды, что я увидел ее.
Порыв ветра, обрывки тумана, летящего мне в лицо… мгновение, и моя мышка исчезает, вильнув хвостиком, перевязанным черным бархатным бантом.
Что в ней такого особенного?
Я не знаю.
Но мне интересно.
Я. Хочу. Ее. Узнать.
– Макс!
Черт. Мне пора возвращаться в реальность.
Царь не может покидать своих подданных надолго.
1 ноября (день лисы)
– Макс! Макс! Ну поможешь с чемоданом?
Из автобуса вывалилась Веда и тут же повисла у Макса на шее. Потом по-хозяйски впилась губами в его рот, презентуя страстный поцелуй. Они не виделись месяц с того самого события в «новой» Академии, но Веда была все той же. Мягкой, уютной, полной энергии. Его солнышко.
Иногда Макс жалел, что они теперь «больше, чем друзья». Возможно он знал, что рано или поздно ранит ее.
Веда отстранилась и выглянула из-за него.
– Твоя новая тачка?
Он обернулся и посмотрел на белую машинку с двумя красными полосами на капоте.
– Выглядит вызывающе, – нахмурилась Веда, но на губах ее играла улыбка.
– Вульгарная тачка, да? – усмехнулся Макс.
– Чемодан, – напомнила Веда, и Макс шагнул к багажному отсеку, откуда уже разбирали саквояжи всех цветов и размеров.
Сумку Веды он узнал сразу же – рыжевато-коричневая с вышитой на ней лисой в окружении земляничных ягод. Как же это подходит Веде! Он проследил взглядом от ее коричневых ботинок с завитками и переплетениями вышитых там трав и букашек, посмотрел на молочно-белые гольфы до колен, на короткую песочного цвета юбочку в клетку. Длинный вязанный кардиган точно такого же оттенка напоминал поляну разнотравья.
Ладонь Макса легла на ручку ее сумки в тот же миг, как и чья-то еще.
– Корж! – радостно воскликнул Макс, увидев своего друга. На миг они замерли с саквояжем Веды между ними, но вот Корней усмехнулся и выпустил ручку, а потом похлопал друга по плечу.
– И я рад тебя видеть, Максимус.
– Отвянь, Корги, – захохотал Макс, шутливо толкнув друга кулаком в плечо. – Ненавижу, когда ты меня так зовешь.
– Вот и правильно, давай друг друга ненавидеть, Максималка,– толкнул его в ответ Корней.
– Не начинай только!
Прошлый месяц стал для них троих настоящим испытанием, ведь они два года были неразлучными: Макс, Веда и Корж.
Улыбка Макса на миг померкла. Вновь вздрогнуло внутри воспоминание, и еще одно – засевшее глубже. Ведь он уже бывал в «старой» Академии, не так ли?
А потом, как дуновение ветра, пронесся перед глазами образ новенькой. Грозовые, как это темно-серое небо, глаза. Но кроткий взгляд. Как ее зовут?
Отчего-то Максу было необходимо выяснить это. Найти ее поскорее.
– Ребята! – воскликнула Веда. – Опять вы за старое! Макс, неси уже мою «лису» внутрь. Пойдем устраиваться в Академии, там и наболтаемся за весь месяц.
Ни с того ни с сего хлынул ливень. Неожиданно, да? При таком суровом небе. Дождевые капли заструились по лицам друзей, вызывая разве что их хохот.
И только молчаливо взирало на них старое угрюмое здание Академии Дискорд.
Ливень заставил всех поторопиться, и орда студентов отхлынула от автобуса, наполняя Академию шумом и даже визгами. Всех собрали в просторном холле с высокими сводчатыми потолками и велели выстроиться по факультетам. Макс, возвышаясь над многими другими на полголовы или даже на голову, молчаливо наблюдал, как студенты разбиваются по стайкам, выстраиваясь полукругом перед прямоугольными длинными столами. Стульев не было, но по другую сторону, будто отражая их в неком кривом зеркале, стояли студенты «старых» факультетов. Здешние обитатели. Мрачные, без улыбок на лицах, в темных одеждах. Египет, их вечные соперники греки, кто еще? Это предстояло выяснить.
Столы ломились от корзин с фруктами и громоздких бокалов и графинов с бордовой жидкостью. В старинных канделябрах горели свечи, воск медленно стекал вниз, погружая Макса в некий транс. Он тряхнул головой, когда его потянула за руку Веда.
– С хлебом солью… – шепнула она ему на ухо, а потом чмокнула в щеку. – Пойду к своим.
К своим…
Академия Культуры и Искусств Дискорд существовала уже не одно столетие, выпуская в мир «подготовленных» лидеров. Димпломатов, бизнесменов, политиков. Состоятельные родители отдавали сюда своих отпрысков, желая, чтобы те позже заняли свои столь важные, а порой и «теневые» позиции в обществе.