продолжала бить дочь, гибкая плеть так и свистела в её крепких руках, Полина только скрипела зубами от боли и молча смотрела на женщину, стараясь увернуться от ударов.
Потом не выдержала:
– Мама, хватит, ну хватит, мам!
И убежала в другую комнату, а оттуда на кухню, где за столом сидел отец, завтракая жареной на сале картошкой.
– Ты где была? – спросил он дочь, хмуро глядя на неё исподлобья своими чёрными, цыганистыми глазами.
– Мы у Вики…Фильм смотрели…И уснули – неловко соврала Полина, чувствуя, как лицо заливает краской стыда.
– Врать ты не умеешь – спокойно сказал отец, и к матери – хватит лупцевать – девка взрослая, сама себе хозяйка…
– Да ты что, Иваныч?! – удивилась мать – какая она хозяйка? Она ребёнок ещё, несмышлёныш, не ей шататься по ночам. Лучше бы мне помогла, так нет… Из молодых видать, да ранняя…
– Хватит, я сказал. Чё толку от твоих хворостин…
Он развернулся и ушёл, а мать посмотрела на Полину:
– Отцу скажи спасибо, а то я бы дурь из тебя выбила…
Все последующие дни Полька была тише воды, ниже травы – исправно помогала по дому и в огороде, водилась с братом, но… была словно не здесь, не дома, а витала где-то далеко-далеко отсюда.
Крепко в душу девчонки засел Ромка Самсонов, и не вытравить его оттуда, не выгнать… Закрывала Полина глаза, вспоминала сильные Ромкины руки и горячие губы, то и дело вставала перед глазами их единственная ночь…
Ромка за всё это время никак себя не проявил, лишь единственный раз проехал мимо её дома на своём велосипеде, увидел Полину за калиткой, махнул ей рукой приветственно, и исчез за поворотом. Девушка ничего плохого и не думала – видать, сильно занят Ромка, не может к ней приехать…
В её маленьком неопытном сердце уже вовсю загорелись мечты о будущем – они с Ромкой уедут вместе в город, она будет учиться на швею, он – на лётчика, будут вместе снимать какой-нибудь нехитрый угол у бабульки, а потом, окончив учёбу, поженятся. У них будет крепкая семья, много детей, хорошая работа и уютный дом…
Она прерывала работу и долго-долго мечтательно смотрела вдаль, что, конечно, не укрылось от Аськи. Подошла к ней в огороде:
– Пошли, поговорим…
Завела сестру в прохладный сарай, примостилась на одну из пыльных полок вдоль стены, посмотрела вопросительно:
– Ну давай, рассказывай, что там произошло у тебя?
– В смысле?
– Полька, слушай, кончай этот театр – я же вижу, что ты сама не своя. Судя по книжкам, твой диагноз – любовь.
– Ну ты известный книжный червяк – рассмеялась Полина – ишь, уже и диагноз мне поставила.
– Полька, не дури голову, говори сейчас же – что происходит, в кого ты там втрескалась?
– Ой, Аська! – Полина мечтательно зажмурила глаза – я и Ромка…
– Чтоооо? – протянула сестрица – Самсонов, что ли?
– Он самый – кивнула головой Полина и рассказала сестре о их прогулке, упустив, впрочем, то, что произошло под старой сосной.
– Да