на землю колючие капли. Природа тихо плакала в преддверии неминуемых холодов.
Оксана, одетая в тоненькую курточку, сразу продрогла. Едва шевеля покрасневшими замерзшими пальцами, она показала таксисту листок с адресом.
– Вот сюда довезете?
Недовольный уставший таксист, выходец из южных республик, угрюмо глянул на худенькую девчонку в старенькой курточке.
– Далеко это. Дорого стоить будет.
– Ничего. Поехали, – Оксана, наученная крестной, и глазом не повела.
В тепле машины она, быстро отогревшись, с интересом уставилась в окно. Город, огромный, многоэтажный, разноплановый и разнохарактерный, казался ей бесконечным лабиринтом, полным чудес и загадок. Впервые попав в столицу, девушка тут же поняла, что здесь ей все нравится. Даже дождливая погода не мешала юной путешественнице наслаждаться пролетающими мимо окон улицами, площадями, мостами и храмами.
Водитель, заметив блуждающую на ее лице улыбку, довольно усмехнулся.
– Нравится Москва?
– Очень нравится!
– Она всем нравится, – расплылся в благодушной улыбке водитель, – только не всех принимает. Трудный город.
– Трудный? – заволновалась девушка.
– Очень трудный, – удрученно вздохнул водитель. – Дорогой, неприветливый, суетной. Люди бегают туда-сюда, себя не помнят, родственников не видят, с детьми встречаются только по вечерам. У нас так не принято.
– Так чего же вы здесь делаете? – Оксана почему-то оскорбилась за столицу.
– Зарабатываю, – утомленно пожал плечами южный человек. – Семью кормить надо, а здесь больше платят.
Оксана, отвернувшись, опять прилипла к окну. Смотрела и удивлялась.
И площади, и набережные, и улицы, и магазины, и тоннели – все казалось ей исключительным и фантастически красивым. Девушка сгорала от нетерпения, так сильно ей хотелось пройти по знаменитому Старому Арбату, то Тверской, погулять по Бульварному кольцу, посетить Красную площадь. Она знала об этих местах по книгам и журналам, видела их на экранах телевизора, а теперь представляла, как сама пойдет по ним, как будет смотреть на все своими собственными глазами.
Наконец, машина остановилась у большого сталинского дома.
Оксана подошла к подъезду и, замирая от волнения, нажала на кнопку домофона.
Глава 9
Ночь поплыла над городом. Она наступала проворно, властно и деспотично. Подгоняла запоздалых прохожих, заполняла сумраком дворы и переулки, требовала тишины и покоя, баюкала детей и любовалась одинокими фонарями, поливающими пустынные улицы безжизненно-белым светом.
То там, то здесь гасли окна в домах. Ночные тени растекались по городу бесформенным чернильным пятном, делая его похожим на зловещий лабиринт, запутанные катакомбы или странные переплетения перекрестков и развилок.
Метаморфозы перехода дня в ночь преображали не только природу, город, но и жителей. Люди расслаблялись, отпускали дневные