назад, Варя повалилась на спину. Подул ветер, и «ватрушка» покатилась назад все быстрее.
– Тормози! Иначе так обратно до дома доедем, – выдохнул ей в ухо Серый.
Варя напряглась, привстала и изо всех сил уперлась в лед ногами. «Ватрушка» замедлила ход и остановилась достаточно далеко от медленно, но грозно наступавших медведей.
– Закрой глаза, сделай глубокий вдох и вспомни, – тихий голос кота звучал успокаивающе, как мурчанье.
Девочка закрыла глаза, вдохнула обжигающий льдом воздух, чуть не задохнулась…
– Я вспомнила! Это было…
– Нет времени рассказывать. Просто встань, возьми «ватрушку» за веревку и иди вперед.
– Там медведи!
– Держи мысленно перед глазами картинку, когда ты преодолела страх, и все получилось. Вспоминай свою радость и гордость от того, что смогла. Давай, Варя, ты и сейчас сможешь!
Варя встала, прижала к себе кота. Сквозь ветер доносилось рычание медведей, которые были уже совсем близко и тянули к ней ледяные лапы.
Перед ее мысленным взглядом четко встала картинка. Она сидит на двухколесном велосипеде, ноги на земле. Ставит ногу на педаль, а вторая все еще на земле. «Крути педали!» – кричит Маруся. Но Варе страшно лишиться точки опоры. Раз за разом она пытается тронуть велик с места, но заваливается на бок. Она злится на дурацкий велик, на Ксюшу, которая лихо катит мимо нее, на свой страх. И вот однажды, когда на улице никого нет, она отталкивается ногой от земли, другую ставит на педаль и толкает. Ура – она едет! Восторг заполняет сердце – она смогла! Варя крутит педали быстрей и летит вперед.
Ей нипочем ни ветер в лицо, ни стужа, царапающая лоб и щеки, ни окружившие ее черные ледяные фигуры. Варя почти бежит, переполненная восторгом собственной смелости. Дзынь-дзынь! Вокруг нее со звоном рассыпается лед. Ветер смолкает. И даже мороза она не чувствует. Ей почти жарко в своих теплых одежках.
Что это впереди? Ворота поселка, ведущие на шоссе. Она дошла.
Варя остановилась и посмотрела назад. За ее спиной колыхалась белая фигура колдуньи, но какая-то съежившаяся и не особо страшная.
– Мелкая гадкая, дрянная девчонка, – раздался натужный скрип. – Не думай, что ты победила. Все равно не дойдешшшь…
Фигура побледнела и растворилась в хлопьях метели. А Варя с Серым вышли за ворота на шоссе.
Глава 4. Как Варя попала в Карелию, а ее сестрички – на Северный полюс
1
Внедорожник затормозил так резко, что сестренки попадали друг на друга и ударились о спинки передних сидений и ледянку, втиснутую между сиденьями.
Ксюша первая подняла голову. За лобовым стеклом больше не было снега. На черном небе ярко-ярко сияли звезды.
– Интересно, где это мы? – шепотом обратилась она к сестрам. – Не в Москве точно.
Женщина, похожая на Круэллу, вышла из машины и распахнула заднюю дверь:
– Вылезайте!
Ниночка первая сползла в снег, ухватилась за ледянку и потащила ее на себя.
– Оставь! Она вам не понадобится, – тощая высокая женщина в черном кружевном