осенней мезгой. Походка его выдавала некую немощь, приключившуюся то ли с ногами, то ли со спиной, но, тем не менее, шёл он весьма резво, хоть осторожно и слегка согбенно.
– Смотри – батюшка, – сказала Ксюша своей подруге, когда те выехали из-за поворота, но ещё не успели поравняться с фигурой в рясе. – Давай подхватим?
Лена, сидевшая за рулём, успела среагировать и, чуть обогнав пожилого человека, прижалась вправо, к тротуару.
– Батюшка, давайте подвезём? – крикнула Ксюша из приоткрытого окна.
– Отчего и не подвезти? – согласился батюшка и улыбнулся.
Он подошёл к машине, открыл дверцу и не без труда, покряхтывая, вместил в автомобиль своё немолодое тело. Немого повозился с тростью, пытаясь удобно и безопасно разметить её в салоне, и захлопнул дверь. Выдохнул.
– Вот спасибо! Вот удружили! – порадовался он. – А то пока до вокзала бы дошёл, весь мокрый был бы.
– Да, погодка сегодня не очень, – согласилась Ксения, – но дождя вроде не обещали. Да и небо достаточно ясное.
– Вам на вокзал? – уточнила Лена, разглядывая в зеркало заднего вида пожилого мужчину.
На вид ему было около шестидесяти, широкое доброе лицо, серые живые глаза, волосы с проседью, собранные сзади в аккуратный хвост, и недлинная густая борода цвета перца с солью.
– Да, домой вот еду, – ответил он. – По делам к вам сюда приезжал, пора возвращаться.
– Издалека приехали? – спросила Лена, силясь вспомнить, где она его раньше видела.
Внешность батюшки была весьма характерной для человека его призвания и образа жизни, но было в нём что-то ещё неуловимо знакомое, даже известное.
– Да не скажу, чтобы прям издалека, – ответил батюшка, – но и не близко. Из Дивеево я.
– Ого! – оживилась Ксюша. – Прям из монастыря?
– Из него самого, – теперь уже оживился и батюшка. – Смотрю, знаете про него.
– Да кто же не знает? – сказала девушка.
– Есть те, кто и не знает, – ответил батюшка и немного погрустнел, но тут же снова улыбнулся и добавил. – Были там?
– Я дважды, – словно школьница-отличница отчиталась Ксения.
– А я вот никак не доберусь пока, – ответила Лена и перехватила в зеркале заинтересованный взгляд батюшки.
– Надо бы, – сказал он.
– Вот и я говорю, что надо! – отозвалась Ксюша вместо Лены. – Я двоих детей там вымолила, – продолжила она, повернувшись к мужчине лицом, – и ей говорю – езжай! Но она всё никак.
– Тоже о детках молить? – уточнил батюшка, глядя Лене в глаза через зеркало.
Та молча кивнула.
– Да, – ответила за подругу Ксюша для пущей убедительности.
– Детей вообще нет?
– Есть, дочка одна, – ответила Лена, смотря на дорогу, – но она уже большая, а ещё малыша всё никак не рожу.
Батюшка задумался, потом улыбнулся.
– Да не переживай ты, будет у тебя ещё ребёночек, будет. Мальчик.
– Мальчик? – удивилась Лена.
Ксюша расплылась в улыбке.
– Мальчик, –