на которые при случае вполне можно прилечь. У Стефана тут же поднялось настроение! Если успеет вернуться в дом до окончания празднества, то обязательно приведет сюда какую-нибудь красотку. Такое удачное местечко не должно пропадать впустую.
– Итак, о чем же вы хотели поговорить? – спросил Стефан, усаживаясь на лавку и впиваясь в девушку пристальным взором. – Надеюсь, это действительно что-то серьезное, иначе я не понимаю вашего стремления испортить мне вечер.
– Очень серьезное, – кивнула Шарлотта, присаживаясь рядом. Так близко, что Стефан даже почувствовал запах ее не слишком дорогих духов. – Господин Эдгертон, вы должны мне помочь.
– Помочь? – Он вздернул брови. – Вы просили выслушать, а не помогать.
– Одно другому не мешает, – безапелляционно постановила девушка, расправляя кружева на юбке.
Стефан вздохнул. Магическая клятва не позволяла просто встать и уйти, хотя, видят боги, именно этого ему сейчас больше всего хотелось.
– Ладно, излагайте, – решительно кивнул он.
– Значит, так. – Шарлотта судорожно сжала кружева в кулаке и тут же вновь расправила. – Я не красавица.
– Полностью согласен.
– Вы должны были меня разуверить! – возмущенно воскликнула она. – Хотя бы из правил приличия.
– Не имею привычки лгать. – Стефан усмехнулся. – Особенно дамам.
– Зато вы имеете привычку заманивать их в свои паучьи сети!
– О, если в ваших планах читать нотации, то давайте побыстрее. Может, успею на финальный вальс.
Шарлотта фыркнула и мотнула головой, отчего воротник ее платья чуть сдвинулся в сторону, открывая вид на молочной белизны шею. Стефан оценил.
– Послушайте, господин Эдгертон… – Девушка поймала его взгляд и поспешно поправила воротник. – Я никогда не умела нравиться мужчинам. Все, даже моя собственная мать, считают меня серой мышкой. И они правы.
– Сочувствую, – произнес он скучающим голосом.
– А вы… Вы умеете располагать к себе людей. Вы умеете быть обаятельным. Да что я вам рассказываю, вы и так знаете свои достоинства!
– Знаю, но ни в коем случае не против еще раз о них услышать. Признайтесь, милейшая госпожа Фанталь, я вам нравлюсь?
– Что? Нет! Совершенно не нравитесь!
– Тогда ничего не понимаю. – Стефан потер виски и решил, что со словоизлияниями пора заканчивать. – Говорите четко и прямо: что вы хотите?
– Вы способны покорить любую женщину, – сказала она, глядя ему в глаза. – Научите меня тоже.
– Покорять женщин?
– Мужчин!
Шарлотта произнесла это так твердо и решительно, что немало позабавила Стефана. Он даже решил, что девица вовсе не так скучна, как он думал изначально. В конце концов, о горячих рыжих бестиях ходит столько легенд.
– И как вы себе это представляете? – наконец поинтересовался он.
– Не знаю.
– Ясно. Тогда позвольте поинтересоваться, зачем вам это нужно? Если не соблазнить меня, то… кого?
– А вот это вас не касается! – Шарлотта