не секрет. Мой магический потенциал чуть ниже среднего, а это, знаете ли, чревато проигрышами на магических дуэлях.
– Я согласна.
– На что?
– На магию, – решительно ответила Шарлотта, тоже поднимаясь. – Я согласна отдать свой дар в обмен на ваши услуги.
– Вы шутите?
– Господин Эдгертон, поверьте: тому, кому принадлежит мое сердце, наплевать на мои магические таланты. А если он влюбится… – Она замялась на мгновенье, а потом торопливо поправилась: – А когда он в меня влюбится, то ему будет плевать на отсутствие магии! – Шарлотта протянула руку. – Заключим договор, пока я не передумала?
– Вы ведь станете простым человеком. – Стефан нахмурился, заметив, как мгновенно вспотела ее ладошка. – Вам будет закрыт вход в приличное общество.
– Плевать! Мой избранник благороден и не обращает внимания на подобные предрассудки.
– Если ничего не получится, то в будущем вас ждет статус прислуги, брак с каким-нибудь бедняком и шестеро детей в придачу.
– Вы меня отговариваете? – неверяще спросила Шарлотта, опуская руку.
– Я взываю к вашему разуму, – ответил Стефан.
– Сделаете из меня обольстительницу мужских сердец – и я отдам вам всю магию до последней капли.
– Вы дурочка!
– А вы затащили в постель мою тетку! – Шарлотта вскинула подбородок. – И я готова рассказать об этом дядюшке.
– Ошибаетесь. Не успел затащить.
– Это вы ошибаетесь. Дядя с радостью поверит мне, а я не моргнув глазом подтвержу, что застала вас на горячем! Говорите, не хватает магии для нормальной дуэли? Ну так у дяди сил предостаточно, размажет вас по стеночке.
– Стерва! – Стефан скрипнул зубами.
А Шарлотта лишь вновь протянула руку и с широкой улыбкой произнесла:
– Я все еще готова пожертвовать магией. Решайтесь!
Глава 3
Договор заключили быстро. Стефан, конечно, морщился, пока Шарлотта скрупулезно перечисляла все, что хотела бы получить в рамках этого соглашения, но все же пожал ей руку.
Слава всем богам! Шарлотта радостно улыбнулась. Теперь мечта о браке с герцогом Лечовски стала еще ближе!
– Никогда не думал, что кто-то будет счастлив от перспективы стать простым человеком, – пробурчал Стефан.
– Я стану не простым человеком, а любимой женщиной, – парировала она.
– Не факт. Может, ваш избранник дал обет безбрачия? Будет интересный поворот, я бы посмотрел.
– Не дождетесь, – ответила Шарлотта все с той же блаженной улыбкой. – И вообще, давайте поскорее займемся уроками.
– Прямо сейчас? – удивился Стефан.
– А зачем ждать? Я свободна, вы тоже.
– Напоминаю, сейчас идет бал. Вы желаете покинуть празднество в моем обществе надолго и внезапно? Не боитесь слухов?
– Не боюсь! Хотя нет, вы правы, боюсь. – Шарлотта помрачнела. – Тем более тот, ради кого все затеяно, находится среди гостей.
– Вот видите! – Стефан вышел из беседки и направился обратно к дому. – Идемте, может, успеем на парочку