телёнка остановился в двух шагах и застыл.
Однако застыл не совсем. Претерпел некую пластическую операцию. В верхней части шара постепенно проклюнулась мерзкая физиономия, выглядящая тоже чёрной и каменной, но, тем не менее, живой и подвижной. В довершение у монстрика прорезались красные глаза и ещё более красные, активно шевелящиеся губы, за которыми зубов, кажется, не было вовсе.
– Не переживай, – сказал каменный идол на чистом русском языке и громко икнул. – Мне сказали, что шизофренички легко переносят подобные зрелища.
Джоки, естественно, сразу же захотелось возразить:
– Я вообще-то не шизофреничка, даже если кому-то хочется меня ею сделать. Думаю, я случайно попала не в свой сон. Так что лучше я сейчас проснусь, и мы больше не увидимся.
– Нет-нет! – неожиданно испугалось существо. – Не вздумай! Мне поручено передать тебе кое-что важное, иначе меня бросят в алмазную мельницу и сотрут в порошок. Незавидная участь, скажу я тебе. Хуже только, если в рай отправят.
– Ты – чёрт? – вдруг догадалась Джоки. – Или бес?
– Да называй, как хочешь, всё едино, – легко согласился идол, бесконечно судорожно икая. – Бесом зваться лучше – меньше поминают. А то видишь, как приходится мучиться. Хорошо, что я не один на свете, чертыханья на всех равномерно распределяются. А то давно бы расчертился. Преставился, по-вашему, а проще говоря – помер.
Аля хотела сказать, что ей вообще-то всё равно, сколько чертей на свете и сколько требуется упоминаний, чтобы все нечистые расчертились. Может, и невежливо, да ни к чему такой сон дальше смотреть. Вот только проснуться почему-то не получается.
– Тебе льготы положены, так хозяин решил, – сообщил тем временем Бес. – Поскольку всё-таки ты Аль-Фазира завалила, способной себя показала. Значит, с тобой интересно будет кое в какие игры поиграть, время пришло.
– Никого я не валила, – поморщилась Аля. – Тот повелитель сам умер, от страха. Мне Костя рассказал.
Существо умудрилось хихикнуть, после чего икало без остановки добрую минуту.
– Костя твой – врун ещё тот, и ты это знаешь, – заявил, наконец, Бес. – Он постоянно врёт. А ты его…
Звуки вдруг перестали доходить до Джоконды, хотя каменные губы шевелились и, несомненно, что-то по-прежнему произносили.
– А, он тебе блок поставил, – услышала Аля, когда звуковое сопровождение внезапно вернулось. – Умный, дьявол! Тьфу, типун мне на язык! Умный человечишка! Но мы до него ещё доберёмся. Сначала с девочками поиграем. Как тебе Таня? Не раздумала ещё с ней дружить?
Джоки предпочла не отвечать на столь глупый вопрос.
– По моим сведениям, – продолжил Бес, – одну из вас ждёт известность и большая слава. Может, даже всемирная. У тебя преимущество: можешь повернуть колесо судьбы в свою сторону. Только скажи – и всё сбудется!
– Что – скажи? – не очень решительно спросила Алина.
– Желание, конечно. «Песнь о вещем Олеге» читала? Тане, если что, суждена смерть от коня. Упадёт с него, например. Если ты пожелаешь – так оно и случится.
– Я ещё не упала с коня, чтобы своей подруге смерти желать, – твёрдо заявила Джоки. – И вообще кому бы то ни было.
– Тогда славы тебе не видать. Она к Тане уйдёт. И будет она в лучах купаться и над тобой посмеиваться. А ты, как всегда, будешь втихомолку ей завидовать.
Алина промолчала.
– Ладно, перейдём к остальным. – Показалось, что в тоне существа добавилось какой-то угрозы. – Костя и Володя, Володя и Костя. Два непарных сапога. Но обоим тоже грозит гибель, и очень скоро. Один умрёт от обычных человеческих причин, а второй – от необычных. Может, окаменеет, а может, ещё как-нибудь извратится. Но вот задачка для тебя. Если, к примеру, оба не выживут в течение года, то тебе жить спокойно до ста лет. Нет, чего мелочиться – до ста двадцати, так хозяин обещал. А в противном случае придётся на тебе крест поставить, в самом что ни на есть нежном возрасте.
Бес спокойно выслушал продолжающееся молчание.
– Вот не веришь ты мне, я полагаю, – сказал он укоризненно. Наверное, даже покачал бы головой, если бы она у него была в полноценном виде. – А я ведь всю правду говорю, век ада не видать! Неужели ты ради друзей готова пожертвовать всем? И жизнью, и славой? А?
– Я о таком не думала, – через силу вымолвила Джоки. – Но думаю, что готова, если так надо.
– Бестолковая ты девчонка, однако, – вздохнул Бес. – А мне говорили – умная. Так ведь не надо даже будет угрызениями совести мучиться. Скажешь себе просто, что бес попутал.
Алина снова промолчала.
– Хотя шансов у тебя ещё будет хоть отбавляй. Вот на будущее запомни. Ты можешь услышать или увидеть сигналы необычные. Специальные, не должна ни с чем спутать. Заранее не скажу какие. А то точно в алмазную мельницу отправлюсь. Как появится сигнал – знай, что можешь пожелать кому-то из своих друзей смерти, а самой тебе хорошо потом будет. Запомнила?
– Чёрт!
Алина обычно так не ругалась, но сейчас просто не