я в своем далеком, но, в каком-то смысле, уже существующем хотя бы в их воображении будущем.
Подумав о таком назидательном, жизненно важном, и даже, если можно так выразиться, в чем-то весьма своевременном уроке для своих учеников, маг Мазай как бы между прочим прищурился.
– Необычный экзамен получился, кстати, – признал он удивительную проницательность своего наблюдения. – Особенно для этого Мерлина. Из-за него-то все и случилось, в конце то концов.
Сняв с крохотного островка среди половодья очередного промокшего длинноухого, маг Мазай снова погрузился в воспоминания.
– Как же все начиналось? – рассуждал он, не забывая при этом грести веслом, – Похоже, я взял его в ученики по глупости.
Поразмыслив, он сам с собой согласился.
– Да, по глупости. Мерлин с самого начала был слишком рассеян и малость без царя в голове. Как говорится, без мозгов, без отца, без грамотного для своей же собственной жизни наставника. Одним словом, точно сирота.
Маг Мазай помолчал и в размышлениях кивнул головой.
– Впрочем, он и был сирота, – признал он в некоторых колебаниях от случившегося. – Но я возомнил, что из любого растяпы могу сделать великого мага, – он усмехнулся. – Каким же я был самонадеянным. Я провозился с ним пять лет и, казалось бы, наконец-то добился успеха, но этому олуху исполнилось девятнадцать и какая-то смазливая мордашка окончательно скрутила ему все болты в голове!
Вспоминая детали последних событий, маг Мазай в недоумении покачал головой и к своему неудовольствию сделал неутешительный вывод:
– Он называл ее странным именем для нашей земли, какой-то там Гвен, и почему-то считал, что она будет частью его великого будущего. Хотя, – понял он. – Мерлин с самого начала был слишком странным для наших мест, и судя по всему, мне не удалось это хоть как-то исправить. Но начиналось все, – Мазай улыбнулся. – Конечно же, по-другому!
…
– Молодец, держи репку, сынок, – сказал Мазай в приступе приподнятого настроения.
– Она не вкусная, – возразил четырнадцатилетний парень-сирота по кличке Мерин. По крайней мере, так его звали в деревне, насколько слышал Мазай, и именно так он его поначалу и собирался назвать, но вспомнив об этической стороне этого щекотливого дела, в последний момент передумал.
– Это не для вкуса, – в свою очередь возразил Мазай.
– А зачем же, дед? Крыша что ли поехала? – упрямо продолжил свой спор четырнадцатилетний Мерин.
– Ты глупец! – вспылил, наконец, Мазай, потеряв терпение от его упрямства и бесконечных споров.
Вообще-то, маг Мазай был известен среди тайного ордена магов, как великий маг Мазарин, но этот факт тщательно скрывался от таких простых смертных как Мерин, поэтому Мазарин ничего ему не сказал.
– Это предупреждение болезней, – пояснил он, помолчав. – Лекарство и магический корень нашей земли.
– Магический корень?
Парень насторожился.
– Да, магический корень! – едва не взорвался Мазарин в раздражении от его явного недопонимания сути. – Корень-лекарство и, в конце концов, просто еда! Чего тут непонятного, олух?
– Лекарство? Дед, у тебя точно крыша едет, а ты мне белиберду какую-то втюхиваешь.
– Ты дважды идиот! – вспылил, наконец, Мазарин, едва сдерживаясь, чтобы не превратить этого олуха, Мерина, в настоящего мерина-конягу. – Вкусное ты и сам найдешь. Просто съешье ее, как любое лекарство. Ведь этот корень собирает в земле то, к чему привыкло наше тело! Ты понял, наконец? А магия…
Мазарин замолчал, не желая открывать глупцу даже крохи великой магии, которой он, судя по всему, явно был недостоин.
– Что, магия? – непонимающе нахмурился Мерин. – И причем тут твоя магическая репка, дед?
Мазарин и сам не понял, почему так сделал, но в следующее мгновение, в приступе необъяснимого приподнятого настроения (скорее всего от факта, что совсем недавно завершил довольно трудное даже для великого мага дело) вдруг спросил его по-отечески снисходительным тоном:
– Хочешь, я сделаю из тебя великого волшебника, мальчуган? Кстати, как тебя на самом-то деле зовут?
– Мерин.
– И все? – Мазарин недовольно поморщился и тут же с отвращением затряс головой. – Нет, такая кличка для настоящего, по крайней мере, действительно уважающего себя мага, не пойдет. Отныне ты будешь называться великий маг Мери… Мерли… Марля… тьфу-ты. Да ну его, к шишкам чешуйчатым! Придумает же деревенщина идиотское имя для…
Мазарин запнулся, к своему неудовольствию вспомнив о том, что Мерин по-прежнему находится рядом с ним. Поразмыслив, он взял себя в руки и благоразумно сделал поправку на обстоятельства.
– Отныне ты будешь называться великий маг Мерлин. Запомнил это, мальчуган?
– Ладно, дед.
– Не ладно, дед, – язвительно передразнил Мазарин строжайшим тоном великого учителя. – А хватай мешок, малец, и пошли за мной. И запомни, с этого момента ты мой ученик!
– И