четкого плана по возвращению разговор становился, как многие говорят, «ни о чем». Но раз уж спросили… К тому же имелась микроскопическая вероятность, что полковник может иметь нужные связи. Без связей можно было легко устроиться дворником или грузчиком или на прочие должности, не избалованные вниманием публики. Что-то более весомое часто предполагало наличие знакомств и рекомендательных писем. А тот вид спорта, в который хотел вернуться Саша, предполагал еще ощутимые денежные траты.
Груздев улыбнулся. Лыжи его интересовали мало. В детстве он влетел на них в сугроб и с тех пор больше не надевал. Полковник не любил беседовать на темы, о которых мало что знал, будь то нейрохирургия, вышивание крестиком или лыжи вкупе с биатлоном.
– Биатлон – это очень хорошо, – то немногое, что он мог сказать, помня, насколько лыжники с оружием могут быть полезны на войне и при охране государственных границ.
Та фотография, край которой выглядывал из Сашиного нагрудного кармана, вызывала у него гораздо больший интерес. Полковник видел блондинистые девичьи волосы и вспоминал юность, когда девушки одаривали его своими цветными фотокарточками, бывшими в те времена весьма редким явлением.
– Подруга? – просиял Груздев, когда ему дали разглядеть Олину фотографию.
Саша немного замялся, врать он не хотел, как и выглядеть безнадежным романтиком. Уж чему, а не выставлять свои чувства на всеобщее обозрение, жизнь его научила давно.
– Знакомая, – нашелся Саша.
– Ну-ну, – с иронией протянул полковник.
Про себя он думал: «Кому ж ты, Сан Саныч, вздумал вешать лапшу? Меня на такой мякине не проведешь».
– «Саше от Оли», – прочитал полковник на оборотной стороне. – Ну-ну, – усмехнулся бывалый офицер озорно. – Такое просто так не пишут.
Груздев был уверен, что разбирается в женщинах не хуже, чем в бронетехнике. А уж последнюю он знал хорошо, вплоть до самого мелкого винтика.
– Мне моя благоверная тоже писала… Сорок два года уже вместе…
Он хотел добавить «как душа в душу», но не стал душой кривить.
– Дети, внуки, – продолжил он. – Так и живем.
Началась долгая лекция о правильном подходе к женщинам. И в прямом смысле тоже. Полковник считал, что мужчина должен идти непременно слева от своей подруги.
– Не зря, – с умным видом произнес он, – в старые времена да и сейчас тоже говорят… Это его правая рука… Так говорят о важном во всех отношениях человеке. Женщине тоже важно знать, что она нужна, уважаема, любима.
На несколько секунд он задумался, не забывал ли сам когда-нибудь об этом важном правиле. Не вспомнив случаев, которые бы подтверждали его опасения, Груздев вернулся к наущению молодого поколения тактике боевых действий на личном фронте.
Далее последовал обстоятельный монолог о букетах. Красные розы без тени сомнения были названы знатоком танков и женских сердец