Географию знать полезно. Язык, как говорится, и до Киева доведет, но может вполне случиться так, что на пути тебе попадется несведущий в картографии человек или просто не желающий указать верное направление… Всякие на то, знаешь ли, причины могут быть.
Груздев сидел на своей бывшей полке и думал, что бы еще такого поучительного написать. Мысль не шла, и его отнюдь не железное терпение то и дело испытывала спящая пассажирка с паспортом, упираясь коленями в груздевскую поясницу. Один раз она так пихнула полковника, что на ценных заметках остался жирный чернильный каракуль.
– Ну, так не пойдет, – заворчал Груздев.
Когда он отстранял от себя массивные телеса, пассажирка разбудила весь вагон своим пронзительным визгом. Ей привиделось, будто ее пытаются изнасиловать. Проснувшись в поту, она увидела рядом идеального мужчину своей юности и как ни в чем не бывало попросила разбудить ее перед следующей остановкой. От всего пережитого во сне ей захотелось немного прогуляться.
Как и надлежало идеальному мужчине, Груздев исполнил ее просьбу. Он не успокоился, пока не растолкал урчащую женщину, которой теперь снилось что-то приятное.
Это был старинный русский городок с церквушками, мещанскими усадьбами и женским монастырем, который, по легенде, оказал ожесточенное сопротивление Батыю. Впрочем, с вокзала пассажиры не могли увидеть этой красоты и зевали, пока в вагоне шла торговля горячими пирожками и чебуреками, без самсы.
Пассажирка с паспортом недолго прогуливалась на свежем воздухе. Ей пришлись по вкусу биточки в местном буфете. С буфетчицей они мгновенно нашли общий язык. Та с неподдельным интересом слушала рассказы о засолке огурцов, но никак не могла уяснить, что за бархат кладется при этом в банки. Пассажирка терпеливо объясняла, как выглядят плоды амурского бархата, его листья и все дерево в целом, что искать его нужно у лесных рек. Буфетчица закивала и уверенно заявила, что видела целые заросли бархата на берегу Оки. Между тем огурцы, бархат и домашняя колбаса самостоятельно поехали дальше.
Тарле вел занимательную беседу с двумя учеными, которые возвращались с научной конференции. Конференция завершилась банкетом, так что оба пребывали в прекрасном настроении и были не прочь поболтать.
В анкете Тарле сразу за пунктом о коммунизме следовал столь же каверзный: «Ваше отношение к странам Запада». По подсчетам Тарле, из пятисот двадцати пяти опрошенных примерно треть высказала отрицательное к ним отношение. Пункты обвинения поражали разнообразием: от участия в развале СССР до умышленного отравления россиян генетически модифицированными овощами. Девяносто восемь процентов узнали такие подробности «из телевизора», признавшись, что ни в Европе, ни в Америке никогда не были. Оставшиеся два процента составили совравшие. Они долго фантазировали, как прескверно провели время где-нибудь во флоридских Альпах. Были