моё приложение сожрёт заряд батареи минут за пятнадцать, – объясняла Катя, будто уже услышала моё согласие. – Ты должен зайти и сразу выйти.
– Да я и не планирую оставаться там на ночь, – сказал я, понимая, что мне этого всё равно не избежать.
– Я пригляжу за твоей собакой, если что! – пообещала девушка.
– Твоё «если что» звучит так себе…
– Всё будет хорошо! Обещаю!
На лице Кати расцвела широкая улыбка. Подруга была рада, что я не отказываюсь наотрез. Её влекла загадка страшных манекенов. Она хотела поскорее узнать хоть какие-нибудь новые подробности.
***
Я установил её приложение на телефон и активировал его. Как она и сказала, проценты заряда начали убавляться на глазах.
У меня был простой план: войти в подъезд, подняться к квартире Семёна и постучать в дверь. Я не знал, на какой результат рассчитываю, просто не смог придумать ничего другого.
Я приблизился к соседнему дому, и, очевидно, пересёк границу аномальной зоны. Динамик телефона затрещал, как при замыкании.
Магнитная дверь не работала. Я вошёл в подъезд – на лестницах сумрак. По ступенькам спускалась какая-то женщина. Прошла мимо, окинув меня подозрительным взглядом. Она была не в себе. Вела себя, как зомби. Я был напуган, но пока сохранял ясность ума. Помнил, зачем туда пришёл и что надо сделать.
Я поднялся наверх и увидел, что дверь в квартиру не заперта. Можно было просто войти, но ведь там этот страшный манекен с лицом моего знакомого!
Некогда было сомневаться. Телефон трещал и мог отключиться в любой момент.
Я открыл дверь, шагнул через порог и прошёл по прихожей прямо в ботинках:
– Сёма? Ты здесь?
В кухне шумел холодильник. На столе что-то прокисло и жутко воняло. Из комнаты доносились тихие звуки, похожие на мышиные шорохи.
Я заглянул туда и увидел манекен, стоящий у окна ко мне спиной. Даже с близкого расстояния было трудно понять, из чего он сделан: не дерево и не пластик, а что-то вроде панциря или толстой скорлупы…
Кукла была неподвижна, но от неё исходил дрожащий, щёлкающий звук.
Мой телефон так нагрелся, что обжигал бедро.
Я смотрел в затылок манекена. Он пошёл трещинами. Мелкие разломы спускались ниже, расходились по шее и плечам. И вдруг поверхность куклы раскололась, как яйцо!
В стороны разлетелись острые осколки. Я прикрыл глаза рукой, а потом посмотрел снова. На свет показалось чёрно-фиолетовое нутро манекена. И оно было живое!
Когда оболочка рассыпалась, на ковёр упало что-то влажное, худое и сморщенное. Оно дышало с хрипами и хваталось за ворс ковра бескожими руками.
Голова приподнялась над полом. С изуродованного лица стекала размокшая плоть. Это был Семён!
Я узнал его, несмотря на чудовищные изменения. Этого парня будто искупали в серной кислоте. Комната наполнилась едким запахом.
Сёма кашлянул. Из его рта хлынула красная пена, и он тут же замер. Хриплое дыхание прекратилось. Теперь на полу валялся труп, изъеденный какими-то химикатами.
Я бежал оттуда, прыгая через лестницы. На моих глазах