если проиграешь? – спросил Творец.
– Тогда я весь этот срок не буду тревожить людей.
Творец улыбнулся тепло и нежно, как умный отец при словах глупого дитяти.
– Договорились.
– Но только уговор, – заявил Великий Спорщик, – ни Ты, ни сторонники Белобога1, ни он сам, ни вообще кто-либо из богов не должны помогать неудачнику.
Создатель кивнул.
– Хорошо. Но и ты не должен вмешиваться в естественный ход событий. И ещё, у неудачника, которого выберешь, должно быть два спутника.
Великий Спорщик перебил:
– Только их тоже выбираю я. Кстати, у везунка для равновесия тоже будет пара друзей.
Творец снова кивнул и добавил:
– Согласен. Но все действующие лица должны дожить до конца пари, а то я тебя знаю.
Чернобог поклонился, чтобы скрыть довольную улыбку.
– На всё воля Твоя!
– Вот именно, – буркнул Творец.
– Это все условия?
Род кивнул.
– По рукам? – предложил Большой Лжец.
Род снова кивнул.
– Ты проиграешь, Отец, – радостно заявил Чернобог. – Ситуация сложится такая, что без везения её не решить. Теперь Земля моя!
Создатель посмотрел на сына, в глазах промелькнули едва заметные искорки озорства.
– Пари ещё не проиграно. Начнём.
Глава 1
В одном оторванном от цивилизации селе жила семья из двух человек, в доме архаичного стиля, срубного типа, стандартной конфигурации. Недостатка ни в чем не испытывала, окромя одного – детей завести никак не удавалось. Уже всех известных знахарок обошли, ведунов посетили, богам, даже самым мелким, мольбы вознесли и дары через жрецов отправили, но толку никакого. И вот однажды милая жёнушка проснулась и почувствовала – что-то не так: голова закружилась, резко затошнило, и поняла сердешная, что беременна. Но даже мужу говорить не стала: мало ли, может ложная тревога, да и опасно – сглазить могут. Раньше подобное случалось сплошь и рядом.
Ребёночек родился удивительно красивым: с соломенными волосами и глазами цвета майского неба, крепким и могучим, как Геракл в полном расцвете сил. Поскольку он был долгоЖДАННЫМ, нарекли Жданчиком. Но по имени дите называли лишь в младенчестве, продолжавшемся один год. Проблема заключалась в том, что ребёнок рос неестественно быстро: год за четыре, и, например, в два выглядел как восьмилетний. Но росло лишь тело, а разум – нет, отсюда и поведение соответствующее, а также знания, умения и навыки. Точнее, их полное отсутствие. Поэтому к нему тут же приклеилось обидное прозвище – Недомыка, то есть несмышлёныш, бестолочь, недоумок. Но обо всем по порядку.
Беременность протекала на удивление легко. А вот дальше… Мало того что при родах мать чуть душу богам не отдала – рожала три дня, – к тому же дитятя словно головой в вечной мерзлоте года два пролежал, то есть уродился полностью отмороженным, то есть безмозглым. Но самое неприятное – не везло ему с рождения. Принимавшая роды знахарка первым делом уронила новорождённого, поскольку поскользнулась