мама! – воскликнул кандидат в женихи, приходя в смятение от её слов.
Он тщетно взывал к матери, жалуясь на холодность Ианы, но никогда не обсуждал невозможность заключить брак. Очевидно, герцогиня решила покончить с проблемой, выстрелив из пушки самого крупного калибра: посулив Иане статус герцогини в будущем. В империи шесть герцогских фамилий и императорская династия, временно отсутствующая. Девчонке, вынужденной подрабатывать охранными контрактами, предложили войти в один из мощнейших кланов страны на правах жены будущего лидера. Ещё никто, никогда, нигде и ни за что не отказывался от подобного. Конечно, мезальянс, но что мамочка не сделает ради единственного сына?
– Очень тронута, синьора. Спасибо за честь. Но после окончания контракта я выхожу замуж за другого тея.
Герцогине показалось – она ослышалась.
– Что она сейчас сказала? Орайон, что она только что произнесла?
По опущенному выражению нескладного лица наследника герцогиня догадалась, что слух не подвёл.
– Во-о-он, мерзавка!!! Вон с глаз моих!
Иана поднялась.
– Означает ли это, что мой контракт расторгнут нанимателем?
– Нет, – торопливо вклинился Орайон. – Иана! Вы неправильно меня поняли. И мама поторопилась…
– Мы уходим, сын, – герцогиня поднялась с кресла и надменно запрокинула голову так, что рисковала завалиться на спину. – Отныне еду ей будут приносить. Не хочу её видеть за этим столом.
Сын устремился за матерью, хлопая неуклюжими руками словно крыльями, а младшая показала Иане язык.
Всё равно никто не сможет испортить мне праздник, решила тея. Она вернулась в свою спаленку и снова достала заветный конверт.
«Дарогая Иана! Я бесконешно щчастлив, что вы наконец…»
Глава седьмая
Часовой на сторожевой вышке бригады сначала вскинул винтовку, клацнув затвором, затем, лучше разглядев приближающуюся тройку, радостно подбросил треуголку, что никак не предусматривалось Уставом караульной службы. Три тея, снижающихся на плац, несли на себе долгожданные зелёные плащи.
Боевой мощи бригады хватило бы с запасом, чтобы разобрать Кальяс по кирпичам. Но не поступило никаких приказов. Как только власть в городе и окрестностях была захвачена ламбрийцами Сиверсов, а синьоры герцога выдворены в большинстве своём, имперцы ощутили себя в осаде.
Самые рьяные из местных сознательных заговорили об отделении севера Аделфии в суверенное княжество наподобие Иллинии или Барбо, обзывали офицеров бригады «оккупантами», уговаривали отправить гонцов за океан и предложить Ламбрийскому королевству разместить здесь свои войска для обеспечения прав населения, жестоко притесняемого тейским сословием. Теперь бунтарям придётся ответить.
Ещё через некоторое время показались передовые кавалерийские отряды под зелёными имперскими стягами.
Вопреки прогнозу Мейкдона, Сиверсы не прислали парламентёра. Более того, воздушная разведка доложила,