полковника.
Риган кивнул, приняв это к сведению.
Преодолев не слишком широкий шлюз, собеседники ступили на рифленый пол транспортной платформы. Дрогнув, открытая всем ветрам платформа мягко просела и набрала скорость. Вырулив в основной путепровод, она устремилась прямиком в корму Толлау. В холодном доке на том конце маршрута, покоясь на швартовочных захватах, их ожидал «огурец». Вернее судно под гордым названием «Горн». А также новые члены экипажа.
– Почему так холодно? – выдыхая пар спросил Иен.
– Ангар только снят с консервации. Стены прогреются до штатной температуры через два часа. Атмосферная смесь – еще через два, – пояснила Анна.
– Да уж, – вздрогнул Риган. – Так и простыть не долго. Поспешим на борт!
Грузовой мост развернувшись с душераздирающим скрипом, устремился к нижнему шлюзу «огурца» и отчетливо лязгнул замками, закрепившись в швартовочных гнездах. Почти сразу створка трюма отделилась от обшивки корабля и поползла вниз. Над проемом замаячили проблесковые маяки. Когда край аппарели уперся в платформу моста, Риган первым шагнул на борт.
– Капитан таможенного судна Толлау, Патрик Джеймс Риган, – представился он, отдав честь.
– Цейснер… Вилли, старший техник, – представился молодой человек лет двадцати пяти, шагнувший ему навстречу.
– Черт… я и забыл, что вы штатские!
Наморщив лоб Риган оглядел парня и его команду, больше похожую на банду, и протянул руку.
– Будем знакомы!
Обменявшись крепкими рукопожатиями, капитан представил своих сопровождающих и предложил Вилли показать свое судно. Парень охотно согласился.
Запах на борту «Горна» был, так сказать, специфический. Такой обычно стоит на стапелях, в плавильнях или сварочных цехах. Этот факт лишь подтверждал, что переделка и дооснащение судна закончились совсем недавно.
– А как давно на рудник поступило сообщение? – прямо спросил Риган.
– Две недели назад, капитан, – не юля ответил Вилли.
– И вы молчали?!
– Приказ флота. Секретная директива, – пожал тот плечами. – Сами понимаете…
Капитан недобро глянул в сторону Гайсина и продолжил осмотр.
– А чем снаряжен «Горн»? Я заметил орудийные башни и рейлинги в носовой части.
– Два рельсотрона адаптированы под горнорудные нужды. Корма, нос, днище и надстройка судна имеют скорострельные кинетические орудия для борьбы с метеоритами и дробления обломков. Есть гарпуны с тросами. Несколько подвижных излучателей… Силовое поле 9-го класса защиты, при необходимости повышается до 12-го.
– У «Толлау» 7-й класс, – озвучила Анна. – Зачем такое усиление?
– Специфика, – смущенно улыбнулся парень. – Иногда приходится взрывать породу внутри астероида.
– Но это опасно! – возмутилась она.
– Такая работа… – ровно ответил Вилли. – У нас, конечно, есть трудовое право, но есть и план добычи. Выкручиваемся как можем.
– И как давно вы выкручиваетесь? – поинтересовался