покуда я не увидел Марианну, но я собирался надолго уехать в своё родовое имение на побережье Внутреннего моря и сделал соответствующие приготовления. Моя поездка должна была состояться через полтора месяца, потому я вынужден поторопить вас, чтобы не сорвать мероприятие. Мне бы очень хотелось отбыть на родину с молодой женою.
Наступило молчание. Ходики тикали на стене, отмеряя время. Они одни казались живыми в застывшей мизансцене невероятного спектакля. Они да граф, вновь крутивший на блюдце чашку с остывшим кофе. Видимо, вскоре ему надоело молчаливое оцепенение хозяйки и он встал.
– Что ж, позвольте откланяться, госпожа Малиновски, – он оправил сюртук, и вынул из кармана бархатный футляр, – чуть было не забыл, я принёс обручальное кольцо. Ювелир дал мне несколько на выбор. Видите ли, я не знаю размер пальчика девушки. Пусть она выберет сама позже.
Он поставил футляр на столик рядом с чашкой, и вдруг обернулся. Марианна откатилась прочь от замочной скважины. Ей казалось… нет, она знала, что граф смотрит на неё и видит ее сквозь дверь.
– Мне кажется, госпожа Малиновски, ваша племянница сильно испугается, когда услышит о моём предложении. Чтобы развеять её страхи, мне необходимо поговорить с нею с глазу на глаз, причем как можно скорее. Но я не хочу никоим образом компрометировать девушку. Потому буду ждать её в течении двух часов на набережной. Там на углу прекрасная людная кофейня с открытой верандой. Я буду там и надеюсь на ваше и её благоразумие. Вы можете сопроводить её до места встречи, столик для вас я так же займу. Постарайтесь уговорить Марианну. Поверьте, этот разговор очень важен.
Конечно, Марианна пошла. А что ей оставалось делать? Как только тётка пришла в себя и наконец-то осознала, о чем говорил граф, она тут же велела племяннице собраться, не обратив ни капли внимания на её робкие попытки отказаться.
– Ты в своём уме, девочка? – удивленно и холодно наставляла госпожа Малиновски,– Если он не шутит, то это невероятная удача для тебя. Тебе больше никогда не придётся работать. Будешь жить в роскоши…Да что с тобой, Марианна?! Это же сказка! Золушка становится королевой, бедная пастушка – женою дворянина. К тому же граф не старик, весьма привлекателен и учтив. Успокойся уже и улыбнись! А то у тебя такое лицо, будто выходишь замуж за чудовище.
Тётка была недалека от истины, но похоже она не видела человека-птицу. Для неё всё было однозначно: граф – просто человек, и если он хочет взять в жены сиротку Марианну, и дать за нее хороший выкуп, она будет этому очень рада.
Был прекрасный весенний день. В лужах мостовой отражалось солнце, на набережной и в кофейнях вдоль неё действительно было людно. Рестораторы выставили уличные столики, и группки молодых людей перелетали от заведения к заведению, встречаясь и перемешиваясь, щебетали и разлетались в разные стороны. Жизнь кипела, присыпанная яблоневым цветом деревьев вдоль тротуара.
Граф читал газету, сидя на террасе маленького ресторанчика. Заметив Марианну, он сделал знак официанту, и тот