Арк! – сдержанно улыбнулся Марк. В Клубе все уже давно смирились со странностями Аркадия, ярого приверженца культа секретности, под стать самому основателю Клуба. – У меня же нет никакого пароля. И заметь, вся эта история с паролями и явками срабатывает лишь в том случае, если кодовые слова людям предоставлять заблаговременно. А так, увы…
– Я разослал пароли еще за два дня! Запечатывал их в конверты собственноручно! –негодующе зашипел Аркадий. – Ты намеренно пытаешься вывести меня из себя. Каждый раз, когда я запрашиваю контрольное слово, ты устраиваешь свое заезженное цирковое представление!
– Подозреваю, что ты вновь передал свои сверхсекретные пароли через обычного курьера? – пытался сохранить серьезное выражение лица Марк.
– Да … а что тебя в этом смущает? – буркнул себе под нос уязвленный конспиратор.
Он прекрасно помнил, как в один из дней, отправил информацию для служебного пользования обычной курьерской службой. И все бы ничего, но курьером оказался сотрудник внешней разведки одного из государств, на территории которого Клуб осуществлял свой очередной проект. В результате, боссу чудом удалось избежать репутационных издержек, учитывая высокий статус заказчика.
– Меня-то как раз ничего и не смущает, – продолжил ночной визитер, – но тогда получается, что мой пароль перехватил кто-то еще. Вероятно, твой курьер и причастен к данному злодеянию. Более того, теперь он сможет беспрепятственно проникнуть на собрание Клуба. И все это лишь благодаря твоей глупости!
Осознав всю нелепость создавшейся ситуации, Аркадий замялся.
– И еще. – Марк с трудом сдерживал себя от того, чтобы не разразиться смехом. – Вынуждая меня мокнуть столько времени под дождем, ты определенно привлекаешь ненужное внимание к нашей конторе. А ну впускай меня немедленно!
Словно побитая собака, конспиратор спешно ретировался и, указав рукой куда-то в темноту, затворил за коллегой входную дверь.
Планировка особняка оказалась типовой, поэтому, проследовав по инерции в гостиную, Марк вскоре увидел приветливые лица коллег по Клубу.
Часть из них, потягивая ароматный кофе, релаксировала на удобных креслах, другая же часть освоила не менее комфортный кожаный диван.
Обменявшись с ним приветствиями, все присутствующие, как по команде, направились к покрытому зеленым сукном круглому столу, где чинно восседал Мэтью в компании элегантного, но весьма старомодно одетого незнакомца.
Марк впервые увидел перед собой, словно сошедшего со страниц английского романа, человека в классическом образе джентльмена. Облаченный во фрак, в руках он держал трость и настоящий цилиндр. Почтенный возраст джентльмена выдавала седина пышных усов и сеть мелких морщин на лице. Несмотря на это, озорной прищур его глаз и открытая улыбка, скрашивали собою досадные временные отметины.
Лицо босса привычно выражало озабоченность сосредоточения. Время от времени, он любил с головой погрузиться в размышления.