что, какие бы отношения нас ни связывали, они не станут намеренно вредить мне. А ты едва не прикончил меня в первую же нашу встречу… И всё, что у меня есть, чтобы поверить в изменение твоих целей и мотивов – исключительно мои наблюдения и призрачная надежда…
– Я не осуждаю тебя, – пожал плечами Хайрэс, всё ещё уязвлённый, но уже чуть оттаявший. – Не только кто-либо посторонний способен тебя крупно подставить – подвох может скрываться под личиной того, в чём у тебя нет и не могло возникнуть никаких подозрений.
– Например? – осторожно уточнила Веката, не понимая, куда он клонит.
Хайрэс невесело усмехнулся.
– Что всегда казалось тебе частью тебя самой?.. Неотъемлемой, неотделимой, такой же естественной и необходимой, как, скажем, руки, ноги или крылья?..
– Свет?.. – попробовала угадать Веката направление его мысли.
– Нечто поматериальнее, – качнул головой Хайрэс, щёлкнув длинным ногтем по висевшему на его груди медальону.
– Значит, амулет?
– Проницательна, как никогда, – не удержался от иронии наследник Тьмы.
– А что с ним не так? – озадаченно проговорила Веката, машинально проводя пальцами по цепочке на шее.
– С твоим-то, может, и так. А вот мой…
– Чем тебе не угодил твой же источник энергии?..
– Как минимум, тем, что «моим» его можно назвать с серьёзной натяжкой.
– Что ты имеешь в виду?
– Как ты полагаешь, откуда взялся амулет у рождённого демоном, что и дня не провёл в Раю? – задал вопрос Хайрэс. – Кто произошёл от союза павших во Тьму, а не по воле Света, как ты и все, кого тебе доводилось встречать в небесной обители?
– Не знаю… – протянула Веката. – Не задумывалась. Наверное, его создали для тебя в Аду…
– Но Тьма не умеет созидать, – возразил её собеседник. – Связь владельца с его амулетом настолько глубинна, тонка и сложна, что её почти можно назвать живой… Так как же мои сородичи, будучи по своей природе разрушителями, способны сотворить чудо, неподвластное даже вам, светлым?..
– Не знаю, – повторила ангел. – У вас свои методы деформации существующих реалий… А учитывая, что твой амулет, как и у остальных демонов, восполняет ресурсы за счёт энергии других созданий и душ смертных, логично предположить, что в основе его возникновения лежит не самый невинный ритуал, вероятно, имеющий что-то общее с жертвоприношением…
– В целом ты не права. Но кое в чём угадала верно. На самом деле, ни один из нас, как и вы, не обладает секретом изготовления амулетов, которые насыщали бы хозяина силами. Однако один демон нашёл другой путь – преобразование чужого амулета.
– То есть… твой амулет раньше принадлежал кому-то другому? – сообразила Веката.
– Именно. Однако начало он берёт не из агонии несчастного мученика, а из любви добровольного выбора. Не спрашивай деталей – я и сам