дома, повозки и ездовых тойнáков.
Наконец кабриолет останавливается у крыльца публичного дома. Легко спрыгнув с повозки, минуя ступени, Гаспáр направляется ко входу, и кажется, будто он парит по облакам, а не идёт по дороге. Сердце стучит всё сильнее, словно именно там, за дверью, скрывается его счастье. Он даже не слышит, как друзья следуют за ним.
Предчувствие не обманывает: прямо в холле взгляд сам собой устремляется к прекрасной молодой девушке, что сидит за одним из столиков и беседует с посетителем.
Гаспáр проходит всего два шага и застывает, очарованный её красотой. Он не знает, чем восхищается больше: вьющимся тёмным локоном, что небрежно выбился из высокой причёски, искрящимися медными глазами, длинной бледной шеей, или… или…
Он сглатывает, глядя на её плечо, которое оставило обнажённым чёрное атласное платье. Да будет благословлён тот, кто сшил это платье: элегантное, сдержанное, лишённое лишних деталей, которые могли бы отвлечь внимание от обладательницы.
Незнакомка пытается сидеть расслабленно: положила руки в длинных чёрных перчатках на подлокотники кожаного кресла, а сама откинулась на спинку, чуть склонив голову к плечу. Однако взгляд выдаёт скуку: кажется, она рассеянно рассматривает холл, стены и других посетителей, а не человека напротив. Ноги и вовсе напряжённо прижаты к ножке кресла. Словно она пытается скрыть, как хочет уйти отсюда.
Только несколько мгновений спустя Гаспáр понимает, что всё это значит: единственная, кто способен его так заворожить – это Кёр. Его природная пара. Его повелительница, для которой он был рождён. Служить которой мечтал с ранних лет, задолго до того, как родители рассказали ему про магию, Кёров и генрие́ров. Он видел свою возлюбленную во снах, он грезил о том, как посвятит всю жизнь исполнению каждого желания своей госпожи.
Их взгляды пересекаются, и Гаспáра обдаёт одновременно холодом и жаром. Подумать только, она смотрит на него! Даже не просто смотрит, а ещё и едва заметно улыбается. И вместе с тем на её лице читается затаённая надежда. Словно она ждёт, что её генрие́р подойдёт к ней. Мечтает, что он сможет спасти её от мерзкого человека напротив.
Кажется, друзья пытаются о чём-то спросить Гаспáра, застрявшего на входе, но сейчас он не слышит их.
Посетитель, сидящий напротив незнакомки, мгновенно вызывает неприязнь: седобородый, с пролысиной, болезненно бледный. Нахально развалился в кресле и смотрит на девушку с таким ленивым довольством, как если бы уже выкупил всё её время до конца дней.
Гаспáр видел таких мужчин на приёмах, куда приглашали в том числе андиви́дов – обычных людей, не владеющих магической силой. Эти якобы уважаемые господа думают, будто высокое положение и солидное состояние позволяют им делать всё, что вздумается. Они полагают, что для них нет законов и морали, и кара никогда не настигнет их, что бы они ни творили. И почему-то их постоянно