но скромнее главаря и не таких нахальных на вид. Все, что от них требовалось, – оттенять фронтмена.
Иллойа отвернулась от окна и со стоном упала на стол. Она провела пальцем по прутьям решетки маленького вольерчика, который стоял на углу. Внутри спал крошечный карманный львенок, выведенный биоинженерами министерства Здоровья и Науки, – личный подарок старого друга.
– Откуда, Гаридай, откуда? – выдохнула она с тем отчаянием в голосе, которое доводилось слышать лишь ее продюсеру.
– Выясняем. – Он положил бледные руки на колено. – Ты же знаешь, мои люди – большие умельцы. Нароют все, что есть. Убийства. Поджоги. Махинации. Просроченные штрафы за парковку. – Гаридай делал паузы после каждого предложения, как бы пробуя их на вкус. Чеканил слова, наслаждаясь их звучанием и своим приятным, убаюкивающим баритоном. – Мы их уничтожим, звезда моя. – Он хлопнул в ладоши и засмеялся. – Прибьем, как муху.
Иллойа даже не улыбнулась, она задумчиво разглядывала сонного львенка. Тот зевнул, потянулся и перевернулся на другой бок. Маленький, лишенный гривы комочек песчаного цвета. Ему суждено было оставаться львенком, который никогда не повзрослеет и не состарится. Ученые из министерства Здоровья и Науки позаботились об этом. Пока у них получалось останавливать старение только у уменьшенных копий животных. Они обещали возобновить опыты на людях еще пять лет назад, но с тех пор до Иллойи доходили одни обещания и слухи.
– Откуда они взялись? Ты же продюсер, Гаридай. Так скажи мне, может ли независимый лейбл, созданный полгода назад, подписать и раскрутить каких-то ноунеймов настолько, что теперь, – она резко выбросила руку в сторону, указывая пальцем на окно, – мне приходится видеть их рожи каждый раз, когда я выглядываю на улицу?!
– Брось. Ребята не лишены таланта. Но тебе… – Он привстал, положил одну руку на грудь, а другую протянул Иллойе. – Тебе они в подметки не годятся. – Он снова откинулся в кресле. – Подходи к этому философски. Время от времени льву нужно показывать силу, чтобы оставаться королем.
Иллойа задумчиво водила тонкими, длинными пальцами по решетке вольера, наблюдая за тем, как шевелятся вены, выступающие на тыльной стороне ладони. Потом посмотрела на часы.
– Окей, заседание через двадцать минут. Я пошла.
– Удачи!
– Она мне не нужна. Как я выгляжу?
Он поднял большой палец. Иллойа коротко кивнула и открыла дверь. На мгновение она задержалась на пороге.
– Гаридай… – Она помедлила. – Ищи. У меня плохое предчувствие.
Министр вышла. Улыбка постепенно сползала с губ Гаридая. Он отвернулся от двери и щелкнул пальцами. Окно затемнилось. На лицо продюсера упала тень. Он потер переносицу, тяжело вздохнул и открыл личку.
– Знаю, звезда моя, знаю. У меня тоже.
Иллойа как ветер ворвалась в зал совещаний и промаршировала к своему месту. За овальным столом уже