меч, который может и защитить, и навредить, и потому был осторожен, передавая знания. Возможно, по этой причине, а может, потому, что благородный и честный нрав мага было трудно разглядеть за нелюдимой и суровой внешностью, уроки Гурива не пользовались большой популярностью. Но однажды к колдуну пришли трое братьев.
– Разреши нам учиться у тебя, благородный маг, – произнёс старший из братьев.
– Мы наслышаны о силе твоей и о нраве твоём, – добавил средний. – И мудрость твоя нам кажется ярче путеводной звезды и теплее домашнего очага.
– Обещаем во всём тебя слушаться, не возражать и не перечить, принимать знание с благодарностью и осторожно нести его свет тем, кто придёт после нас, – закончил младший из юношей.
Но Гурив отказался.
– Вы слишком молоды, чтобы осознать, какую опасность таит в себе магия, – ответил маг, оглядев братьев. Они были значительно моложе Гурива и не обладали той мудростью и тем жизненным опытом, какими располагал волшебник.
– Ты прав, благородный маг, – согласился старший из братьев. – Мы молоды, неопытны и глупы, и потому нам необходим наставник, который убережёт нас от беды.
– В этом мире много магов, которые с радостью научили бы вас всему, что знают сами. Что привело вас ко мне, в мою скромную обитель? – по заведённому обычаю ученики нередко переезжали жить к учителю, а Гурив действительно жил небогато, и вчетвером в его доме стало бы совсем тесно.
– В мире много магов, которые с радостью взялись бы учить нас, но чему? Хвастовству и ханжеству? – средний брат покачал головой. – Нет, благородный маг, мы видели, чему учат известные маги, и не хотим быть причастными к этому искусству.
– Ни одно знание не достаётся бесплатно, – вид юношей отнюдь не свидетельствовал о безбедной жизни. Их одежда была чистой, но не новой, как и обувь, на которой, несмотря на тщательный уход, можно было разглядеть следы пройденных километров.
Маг надеялся, что его последний аргумент убедит юношей уйти, но и тут просчитался. На этот раз слово взял младший из братьев:
– Ты безусловно прав, благородный маг. Хотя мы и бедны, мы не обременим тебя и станем тебе подспорьем. Мы не можем отплатить тебе золотой монетой, но и в долгу не останемся. Позволь нам учиться у тебя, и мы это докажем не на словах, а на деле.
И тогда Гурив сдался и позволил юношам учиться у него магии. Очень скоро ученики доказали, что не лыком шиты: они внимательно ловили каждое слово учителя, были прилежны и аккуратны, но осторожны, и не пытались взять магическую науку нахрапом.
Старшего из братьев звали Урив. Он был надёжной опорой младшим, крепкий, словно дуб, спокойный, мудрый и терпеливый. Урив оказался мастером на все руки, настоящим умельцем. Юноша не тратил слов понапрасну, а магическое искусство давалось ему тяжелее, чем резьба по дереву.
Средний из братьев носил имя Рив. Он не мог похвастаться