кажется, что в вашем возрасте… – осторожно начал хозяин лавки.
– Мил-человек, ты-то хоть не напоминай мне о возрасте! – отмахнулась старушка, перебив собеседника.
– Дело в том, что все хлопоты у меня в магазине – пустые, – пояснил кудесник, – они ничего не принесли своим владельцам, и я не уверен, что они могут быть вам полезны.
– Возможно, ты не знаешь… – доверительно начала старушка, но тут же спохватилась. – Ничего, что я к тебе на «ты»?
Кудесник машинально кивнул.
– Все хлопоты по сути своей пустые, – продолжила посетительница, – однако это совершенно не мешает им наполнять жизнь человека смыслом. Пустые или не пустые, все они заставляют человека как-то двигаться. А движение – это жизнь.
– Хотите чаю? – дипломатично предложил кудесник.
– Хочу пунш с ромом, – усмехнулась посетительница.
– Тогда я вам в чай добавлю, – засуетился кудесник. – Вам одну ложечку или две?
По непонятной причине хозяин лавки ощущал себя нашкодившим мальчишкой. Аура старушки была очень мощной, но она не давила своим присутствием, а вызывала почтительное уважение. Пожилая дама чувствовала это и с достоинством принимала почтение хозяина лавки, как и чай, который он заботливо поставил возле нее.
– Как ты умудрился собрать столько лени? – усмехнулась посетительница, разглядывая многочисленные клетки. – Мне за всю мою жизнь не удалось бы столько собрать.
– О, это было непросто, но мне помог мой ассистент, – улыбнулся в ответ кудесник.
Посетительница внимательно оглядела кота и кивнула: «Чувствуется лапа профессионала».
Помолчали.
– Я всю свою жизнь крутилась как белка в колесе, – неожиданно призналась старушка. – Всю жизнь я за кого-нибудь хлопотала. Сначала занималась хлопотами родителей, потом были хлопоты мужа и детей, потом хлопоты внуков и правнуков. А сколько у меня было хлопот с котами, ты даже не представляешь. Иногда эти хлопоты просто рвали меня на части, и я не знала, за что хвататься. Сколько раз я плакала оттого, что нет сил заниматься всеми этими хлопотами. Но вот однажды я проснулась и поняла, что хлопот больше нет. Мне бы радоваться, но ты знаешь, как-то не радостно. Чего-то не хватает. Я всю свою жизнь занималась чужими хлопотами, но когда они закончились, у меня так и не нашлось хотя бы одной своей собственной.
От этих слов кудеснику стало очень грустно. Он сострадательно шмыгнул носом и, отвернувшись, украдкой смахнул скупую мужскую слезу.
– Хороший чай, – кивнула старушка, сделав осторожный глоток из кружки, предварительно подув на нее. – А вот рому можно было налить побольше.
– Бабушка! – послышался звонкий голос под потолком. – Бабушка, смотри, как я умею!
Все посмотрели наверх. Под самым потолком в переплетении лиан, веревок и клеток ловко раскачивалась растрепанная малышка лет шести.
– Вот егоза! – всплеснула руками старушка. – Куда забралась?
Девочка показала язык и свесилась вниз головой.
– Кот, кот, кот! – запела девочка. –