Саламатин пока еще ничего не докладывал, но сообщил, что прибудет с докладом лично на заседание оперативного штаба, – ответствовал Борис Борисович.
– А, что, он уже знает о формировании оперативного штаба? Даже я пока еще об этом не знаю, а он уже в курсе, – продолжал угрюмо скалиться Афанасьев.
– В таких случаях всегда принято первым делом формировать оперативный штаб, – попробовал погасить вспыхнувший гнев босса Михайлов. – Тем более, что штаб действительно уже начал формироваться.
– Вот как?! – вскинул брови Валерий Васильевич. – Может он уже и решения какие-то принял, пока я, грешный, почивать изволил? Может и руководитель штаба уже имеется? Кто его возглавляет, ты или может наша штатная уборщица тетя Галя?! – начал совершенно напрасно распаляться Афанасьев на ровном месте.
– Штаб возглавил генерал армии Рудов, он как раз сегодня был Ответственным Дежурным по Главному Оперативному Управлению. Вы же сами, товарищ Верховный издали приказ еще два месяца назад об усилении дежурных смен начальниками управлений. Вот, как раз, сегодня Сергею Ивановичу и выпало дежурство, – слегка обиженным тоном сообщил Михайлов.
Афанасьев недовольно посопел, но на этот раз решил попридержать эмоции.
– Он у себя?
– Так, точно. Штаб заседает в левом крыле. Его члены ожидают вашего вызова на доклад, – отчеканил адъютант.
– Добро, – кивнул Афанасьев на рапорт Борисыча. – Однако, судя по суете в коридорах министерства, это не единственная дурная новость, случившаяся сегодня?
– Так, точно, товарищ Верховный.
– Да что ты все заладил, как попугай со своим «так точно»?! – опять начал злиться Валерий Васильевич. – Давай, вываливай мне на голову все, что там еще осталось у тебя в загашнике.
– Тут, в общем, такое дело…, – замялся Михайлов.
– Не мямли, – сморщился, как от кислого Верховный.
– Слушаюсь! – опять вытянул руки по швам адъютант. – Это не единственный инцидент, который произошел сегодня утром. Буквально за двадцать минут до вашего приезда была получена информация о воздушном боестолкновении между нашим звеном перехватчиков и американским АВАКСом над Баренцевым морем. Самолет противника ставил активные радиопомехи, накрывающие территорию Российской Федерации. После неоднократных предупреждений, сделанных на международной частоте, о пагубности такого недружественного поведения, руководителем нашего звена было принято решение об открытии артиллерийского огня по курсу нарушителя.
– Вот, как? – выгнул бровь Верховный. – Продолжай.
– В ответ на наши предупредительные выстрелы, из кормовых пушек АВАКСа был открыт огонь на поражение одного из наших самолетов.
Михайлов примолк, переводя дух и собираясь с мыслями, чтобы поведать о главном.
– Говори, – процедил сквозь сжатые челюсти Афанасьев.
– В результате попадания наш самолет был сбит. Экипаж смог катапультироваться,