проплывали мимо космической станции и строились неподалеку в боевые порядки. Вторжение на Артерину, планету скользких немлинов, питавшихся только светом звезд, было назначено на два часа по общекосмическому циклу. Ничто уже не могло отвратить воли командования. Когда наступило расчетное время, тысячи мощных штурмовиков ожили и, ощетинившись жерлами лазерных пушек, словно стая гиен, бросились на планету.
– Эй, парни, – орал в исступлении их небритый капитан. – Давайте повеселимся, покажем этим скользким тварям, кто сильнее! Все, что под вами, надо превратить в зону сплошного огня! Нам нужна только планета. Чистая от всяких немлинов. Каждому, кто убьет тысячу этих тварей, билет в лучший бордель во всей галактике и ящик виски лично от меня! Вперед, чертовы ублюдки!
Ответом ему был дружный хохот. Штурмовики на ходу разбирались по звеньям и атаковали слабую оборону немлинов. Сотни залпов из лазерных пушек ударили в главный город планеты и за мгновение превратили цветущую долину в горящую пустыню. Под ударами штурмовиков скоро заполыхали все остальные города на северной стороне Артерины…
Снова щелкнул переключатель: «Для вас – двадцать четвертый век».
Тысячи штурмовиков стягивались со всех сторон к галактике Аммавару…
Друзья-соседи открыли глаза и обнаружили себя сидящими на диване. В правой руке у каждого был крепко зажат стакан с мутной жидкостью, а в левой они держали по куску колбасы.
– Извините, – пояснил инопланетянин из-под потолка. – Ваш мозг сообщил мне эти новые данные. Без успокоительного ваша нервная система не выдержит полученной информации.
Земляне переглянулись и залпом осушили емкости. Затем вопросительно посмотрели на пришельца. Стаканы сами собою вновь наполнились. Не глядя друзья-соседи разом опрокинули их в рот.
– Это не водка, – наконец выдавил из себя подозрительный Григорий, облизываясь, – и не валерьянка.
– Совершенно верно, на вашем языке этот напиток называется «Турда». Это настой из трав моей родной Оззы, но действует он почти аналогично вашему успокоительному.
– Наше успокоительное покрепче будет, – с сожалением произнес Забубенный, – а нет ли у вас водки?
– У меня, к сожалению, нет, – ответил учтивый армаран, – но, если я правильно понимаю полученную от вашего мозга новую информацию, то магазин на углу еще не закрылся.
Земляне выглядели сильно уставшими после сеанса сиреневых токов. Никуда идти им не хотелось.
– Послушай, – сказал позеленевший Григорий армарану, – а может, и ты с нами? Понимаешь, землянам так легче переварить увиденное. Ну и за контакт все-таки надо выпить.
Гризов подтвердил эти слова кивком головы.
Пришелец несколько секунд колебался и напряженно мерцал под потолком всеми цветами радуги, но потом ответил:
– Ваши обычаи немного похожи на наши, хотя Оззу и Землю разделяет бесконечный космос. Ну что ж, если вы так хотите, я стану ТРЕТЬИМ. Но только для чистоты эксперимента. Поскольку,