но чувствовала, что причина его внезапного исчезновения кроется не в этом. Ведь раньше он тоже иногда пропадал на несколько дней, но это не вызывало у неё такой тревоги. Теперь же страшное беспокойство овладело её душой: с ним что-то случилось, она почти уверена была в этом. Может быть, именно сейчас ему нужна помощь, но она не знала, где его искать. Она не знала даже как зовут этого странного мужчину, так вдруг и так властно завладевшего её сердцем.
Как это не понятно всё-таки. Они едва ли обменялись несколькими ничего не значащими словами, когда он поймал улетевший от неё зонтик. И она, взрослая, тридцативосьмилетняя женщина, как девчонка безоглядно влюбилась в человека, которого видела первый раз в жизни! Нет, такого не может быть, всё это ей только пригрезилось. От одиночества так бывает. Все пройдёт. День-другой и глупые фантазии выветрятся из её души.
Минуло ещё три дня, мужчина с седыми висками не появлялся, он видимо тоже понял, что всё это ни к чему. Тамара Евгеньевна почти успокоилась.
В один из вечеров, когда за окном вновь неистовствовала вьюга, скорее машинально, чем надеясь на что-то, она подошла к окну и, отдёрнув лёгкую тюлевую занавеску, выглянула во двор. Сначала ей показалось, что нехорошую шутку с ней сыграл фонарь, раскачивавшейся на ветру, но, прильнув к холодному стеклу, она поняла, что это не игра света и тени, это действительно он! Продуваемый всеми ветрами, словно капитан на мостике корабля он стоял возле запорошенной снегом берёзы и смотрел на её окна.
Первый порыв у Тамары Евгеньевны был распахнуть форточку и крикнуть ему что-нибудь, она даже взялась за щеколду. Но окно было тщательно заклеено бумажной лентой, а щели в рамах плотно заткнуты тряпичными лоскутьями.
Мужчина тем временем сделал шаг назад, должно быть оступился или хотел размять озябшие ноги, но Тамаре Евгеньевне подумалось, что он уходит, уходит, чтобы более не вернуться никогда. Смутно соображая, что делает, она кинулась в прихожую, сорвала с вешалки шубейку и, не без труда справившись со своенравным замком, бросилась вниз по лестнице.
Подъездная дверь простужено проскрипела и выпустила её на улицу. Налетевший порыв ветра швырнул в лицо выбежавшей Тамаре Евгеньевне колючую горсть снега, она задохнулась, ослепла, а когда открыла глаза, он был уже рядом.
– Как вас долго не было… – с лёгким упрёком в голосе сказала она.
– Я болел, – ответил Поклунин и, заметив в её глазах неподдельный испуг, поспешил успокоить: – Ничего страшного, обычная простуда.
– Пойдёмте, – решительно сказала Тамара Евгеньевна и, взяв его за руку, повела в дом. Только очутившись в тепле, оба поняли, как замёрзли.
– Раздавайтесь, проходите, я поставлю чай.
…Они сидели в небольшой, уютно убранной комнате с тюлевыми занавесками на окнах в удобных креслах за маленьким столиком и пили чай с малиновым вареньем. В углу голубым светом горел торшер, а за окном протяжно завывала вьюга, точно завидовала счастью нашедших друг друга людей.
Было уже далеко за полночь,