он оказался ниже Мэри и выглядел бы действительно грозно, если бы не мягкий халат и домашние тапочки.
– Доброго времени, – заговорил Ричард. – Простите, что беспокоим в столь поздний для вас час, но нам нужен проводник. Наш путь лежит в столицу.
Данилион хотел что-то ответить, но его опередил ворчливый голос:
– Потянуло же в проводники! А хозяйство на кого оставишь? Опять все продукты переведешь! А мне куда?! Снова в спячку?!
Гном поморщился, а меня снова кольнуло чувство вины. Заботу домового я узнал безошибочно. Но Данилион не обратил на своего компаньона никакого внимания, отмахнувшись словно от назойливой мухи.
– Давненько к нам не захаживали люди, – произнес гном. – Сколько вас?
– Пятеро, – ответила Аннабель.
– Драться умеете?
– Не все, – угрюмо ответил я. – Но с магией земли вроде еще в ладах. И с нами в пути будет алхимик.
– Всем необходимым для выживания в подземельях мы обзавелись, – добавила Аннабель, чем заслужила уважительный взгляд Данилиона. Он с подозрением взглянул на Мэри, но промолчал.
– Тогда вот как договоримся: завтра в другие семь часов я буду ждать вас около входа в жилые кварталы. Посмотрю, что вы приобрели, и обговорим цену за услугу.
Нас такой расклад вполне устроил. Довольные, мы отправились на выход. Около арки перед жилыми кварталами Мэри ненадолго задержала нас.
– Ну что ж, я помогла всем, чем смогла, дальше сами. Ваша тайна дальше меня никуда не уйдет, – понизила голос гномка. – Удачи и легкого пути! – подмигнула она.
– И тебе, – пробормотал я вслед удаляющейся гномке. С досадой отметил, что проследить за ней некому – Телириен ушел в таверну с Лимирей. Мэри скрылась в жилом квартале, махнув нам напоследок рукой.
– Пора и нам возвращаться, – негромко произнес я.
– Жаль, что до столицы гномов долго добираться, – с досадой произнесла Аннабель. – Порталы бы решили столько проблем!
Мы тяжело вздохнули. Порталы… недоступная ныне роскошь – ни здесь, ни теперь в Артении из-за магии лесных эльфов. Ричард и вовсе помрачнел. Из нас всех ему приходилось тяжелее всего. Каково это, быть королем и знать, что ничего не можешь сделать для родной страны?
– Нам остается только идти вперед, – нейтральным тоном проговорил Ричард. – Мы уже зашли слишком далеко, чтобы возвращаться.
Мы с Аннабель переглянулись и молча двинулись в сторону таверны.
Обратный путь занял немного времени. За самым дальним столиком нас с мрачным видом ждал Телириен. Около него стояла полупустая бутылка с элем. Завидев нас, дракон поднялся навстречу и бросил завсегдатаям:
– Можете допить.
Я настороженно взглянул на дракона.
– Иди и поговори с ней, – неожиданно жестко сказал он, сверкнув на меня желтыми глазами. – У меня уже сил нет читать тот бред, что она пишет. Особенно в таком состоянии.
Телириен отвернулся и забрал у Аннабель тяжелые сумки. Я озадаченным